卓球女子の早田ひな（２４）＝日本生命＝を担当している石田大輔コーチが９月末をもって専属コーチから退任することを３０日、所属する日本生命が発表した。早田とは２０１５年から約１０年間、二人三脚で競技に励み、今夏のパリ五輪ではシングルス銅メダル、団体銀メダルを獲得。全日本選手権でも３度頂点に輝くなど、日本女子のエースとして飛躍を遂げていた。

　◆早田ひなのコメント

　皆様、いつも温かい応援をいただきありがとうございます。

　パリオリンピックを終えて一番感謝しているのは、これまで１０年間一番近くで私を支えてくださった石田大輔コーチです。本当に１０年間という長い間、私の小さい頃からの夢でもあったオリンピック出場、そしてメダル獲得までの長い道のりを全力でサポートしていただき有難うございました。

　今でこそトップ選手の１人として世界で戦えるようになりましたが、専属コーチを引き受けていただいた当初は中学生でワールドツアーに出始めたばかり、世界ランキングもまだ９９位でした。そこからオリンピックに出場しメダルを獲れる選手になる為に技術面だけではなく食事や生活面に関しても本当に多くの指導をしていただきここまで成長させていただきました。

　今回のパリオリンピックに関しても石田コーチが居なければあの時あの場面を乗り越える事が出来なかったと思います。「１０年間の恩返しをこのオリンピックの舞台で出来なくてどうするんだ」という気持ちが最後まで諦めず戦いきるパワーに繋がったと思い、あの時のベンチでの笑顔や涙はきっと私たち２人にしか分からない特別な感情で特別な時間だったと思います。

　最後になりますが大輔先生、１０年間本当に有難うございました。ここからの競技人生も大輔先生に教わったどんな時も楽しみながら前を向いて頑張るという事を忘れずに新しい目標に向かって挑戦を続けていきたいと思います。必ず復活しますので見守っていてください！

　◆石田大輔コーチのコメント

　早田ひなという素晴らしい才能を持った選手のコーチになって１０年間。私の父と母が４歳の時から１０年間大切に育ててきた選手のコーチを引き継ぐこと、ボールセンス、身体能力、そしてもっとも重要な努力する才能を持った選手であるということで責任を感じていましたが、毎日が楽しく刺激的であっという間の素晴らしい旅路だったように思います。その間、多くの方々に早田と、私までもあたたかいご声援を頂きまして本当にありがとうございました。お陰様でタッグを組んで１０年目、私達の集大成として覚悟を持って臨んだオリンピックという夢の舞台で２つのメダルを獲得する事ができました。金には届きませんでしたが、ひなの如何なる時もコツコツと積み上げていく努力に私からは金メダルを贈りたいと思います。オリンピック前に「この１０年間言ってもらってきたこと全てを頭に叩き込んでパリに行くので、逆に今まで私に言うかどうか迷ったりしていた言葉や場面があったとしてもオリンピックでは思い浮かんだこと全部を遠慮なく私に言ってください。」とひなが言ってきました。それを聞いた時には本当に頼もしく感じましたし、最後のベンチコーチで絶対にひなを最高のメダルにまで引き上げる言葉をかけれるように自分自身の感覚も最大限まで引き出せるようにしようと思いました。実際にはアクシデントもあり初めてのことだらけの流れにはなってしまったオリンピックではありましたが１秒でも１ｇでも１ｃｍでも無駄にしてはならないと私自身も最大の全力全開で望みました。そして掴んだメダル、首からかけてもらった時にはこんな素晴らしい時間を過ごさせてもらったひなに感謝の気持ちでいっぱいになりました。

　これからはこれよりもひな自身の感覚をより研ぎ澄ませて行きながら、究極体まで突き進んでもらいたいなと思います。皆様にはこれからも変わらぬご声援をよろしくお願い致します。私自身はこれからは皆さんと一緒に「早田ひな」というアスリートの快進撃を人生の楽しみのひとつとしていきたいと思います。

　１０年間本当にありがとうございました。