「ＳＶリーグ男子、大阪Ｂ３－０サントリー」（１１日、東京体育館）

　バレーボールの新リーグ「大同生命ＳＶリーグ」男子は東京体育館で開幕して１試合が行われ、昨年のＶリーグで２位の大阪ブルテオン（Ｂ）が、優勝したサントリーに３－０で快勝した。６５１３人の観衆が会場に詰めかけた中、従来のＶリーグを男女とも再編し、世界最高峰のリーグになることを目指し、完全プロ化も視野に新たなスタートを切った。女子は１２日にＮＥＣ川崎－埼玉上尾で開幕する。

　新リーグが幕を開けた。高橋藍が新加入したサントリーと、西田有志らを擁する大阪Ｂの激突。パリ五輪代表同士が争う好カードに、６５１３人が集まった満員の東京体育館が沸いた。

　歴史的な試合の序盤から、西田がサーブで見せた。助走を付けて高くとび上がると、長い滞空時間から左手を振り抜き、サービスエースをさく裂させた。日本代表戦のように絶叫し、喜び爆発。チームに流れを引き寄せ、第１セットを２５－１７で先取した。

　第２セットは高橋が負けじと応戦。左サイドから強打を連発すると、中盤には西田のサーブを完璧にレシーブした。大会前には「（西田に）エースを取られないようにしたい」と“代表対決”に強く意気込んでおり、有言実行の好守でチームの得点につなげた。

　各セットで一進一退の攻防が続き、第３セットも大接戦。ラリーが続くたびに歓声は大きくなり、プレー一つ一つに拍手が起こった。サーブ時は「藍！」と声援も飛び、会場は一体に。男子日本代表がパリ五輪で活躍して盛り上がった熱量を、新リーグで選手たちが再現してみせた。

　開幕戦は１８得点を記録した西田の活躍で、大阪Ｂに軍配。「クオリティーの高いバレーができた」とうなずき、国内リーグで初のプレーとなった高橋は「負けにはなったが、自分たちの課題を出せた。強くなって戻ってきたい」と前を向いた。

　チケット完売で上々のスタートを切った新リーグ。ここから男女ともに４４試合を行い、長いシーズンを送っていく。「ファンの注目度も高い。ＳＶは世界最高峰にしていける」と自信を示した高橋。ここから開幕戦の熱量を継続し、世界に誇る舞台を目指していく。