「フィギュアスケート・スケートアメリカ」（１９日、アレン）

　女子はショートプログラム（ＳＰ）４位の樋口新葉（２３）＝ノエビア＝が、フリー１位の合計１９６・９３点でＧＰ初優勝を果たした。渡辺倫果（三和建装・法大）が２位。ペアは三浦璃来、木原龍一組（木下グループ）が合計２１４・２３点でＧＰ通算４勝目（ファイナルを含む）を挙げた。男子ＳＰは三浦佳生（オリエンタルバイオ・明大）が９９・５４点で２位につけ、世界王者のイリア・マリニン（米国）が９９・６９点で首位。ＧＰ計６戦の総合成績で６位までがファイナル（１２月・フランス）に進出する。

　苦節を経て、樋口が待望の瞬間を迎えた。２０１６年に初参戦したＧＰは９年目。過去１３戦で２度の２位が最高だった。ＳＰ４位で臨んだフリーを冷静に滑り切ると、残る３人の得点が伸びない。２３歳での初制覇に「えー？」と声を張り上げ「運が７０％。練習を続けてきたご褒美かな」と喜色満面の笑みを浮かべた。

　連続３回転を狙ったルッツ－トーループが３回転－２回転となり、３連続を予定したジャンプは単発に。それでも集中を保ち「最後まで全力」をテーマに滑り込んできた成果を実らせた。終盤に３連続ジャンプを跳んでリカバリーすると、スピン、ステップは全て最高難度を獲得。「成長を感じた」４分間だった。

　ジュニア時代から天才少女として脚光を浴び、１３歳で初出場した全日本選手権で３位に入った。ＧＰデビュー戦も３位。しかし、全日本や主要国際大会の優勝には縁がなかった。２２年北京冬季五輪後は右すねの疲労骨折もあって休養。復帰した昨季は全日本で自己最低１２位と成績が振るわず、引退が頭をよぎった。

　２６年に五輪を控え、結果にこだわると決めた今シーズン。いつも「おこぼれ」で耳にしていた君が代を、初めて自力で響かせた。「新鮮だった。次のフランス大会では、もっといい点数を狙える」。意欲新たに円熟の舞を届ける。

　◆樋口新葉（ひぐち・わかば）２００１年１月２日、東京都出身。３歳でスケートを始め、１５年と１６年の世界ジュニア選手権で３位に入った。１８年世界選手権は２位。全日本選手権では１５、１６、１９、２１年に２位だった。２２年北京五輪では個人で５位、団体で銀メダルを獲得した。２１世紀のはじまりから「新」という字を入れたのが名前の由来。１５２センチ。