米プロバスケットボールＮＢＡのグリズリーズとツーウエー契約を結んだ河村勇輝（２３）が２１日、テネシー州メンフィスで取材に応じ「このタイミングで勝ち取れるとは思ってなかった。想像以上に早くできた」と声を弾ませた。チームは２３日（日本時間２４日）にジャズとの開幕戦を迎え、河村は開幕ロースター（登録選手）入りした。

　ツーウエー契約は下部ＧリーグでプレーしながらＮＢＡの試合に一定数出場できる。当初は長期的視野で最高峰デビューを目指していたが、オープン戦での好アピールが実を結んだ。「契約を聞いたときは本当にうれしかった」と喜んだ。

　Ｂリーグ出身の日本勢で初のＮＢＡ選手誕生の期待を背負う。米国留学経験はなく、八村塁（レーカーズ）らとは異なる道を歩んできた。「どの選択肢が正しいかは、やってみないと分からない。日本で積み重ねてＮＢＡに行く道もあるということを証明できたらいい」と自負を口にした。

　米メディアによると、身長１７３センチは現役ＮＢＡ選手で最も低い。過去にはハンディをはねのけて活躍した小兵選手もおり「そういった歴史を紡いでいきたい。ただプレーするだけでなく、活躍したい」と意気込んだ。

　◆河村勇輝（かわむら・ゆうき）２００１年５月２日、山口県柳井市出身。１８、１９年に福岡第一高で全国高校選手権２連覇を果たし、同校在学中の２０年に１８歳でＢ１三遠に特別指定選手として加入してデビュー。２２年に東海大を中退してプロに転向し、特別指定選手としてプレーしていたＢ１横浜ＢＣと契約した。２２～２３年のレギュラーシーズンでＭＶＰと新人王をダブル受賞。パリ五輪では１試合平均２０・３得点、７・７アシストと活躍した。１７３センチ、７２キロ。