今月就任した柔道女子日本代表の塚田真希監督（４２）が２７日、東京都中央区の日本橋三越本店で行われたイベント「プロジェクト道」の一環として、増地克之前監督（５４）と共にトークショーに出席した。日本柔道界初の女性監督として期待が懸かる中、「始動して、緊張感があってピリっとしている。女性ならではの目線で何ができるかを手探りでやっていきたい」と決意を明かした。

　選手時代は女子最重量級のエースとして２００４年アテネ五輪で金メダル、０８年北京五輪で銀メダルを獲得。引退後は指導者に転身し、２１年東京五輪までは女子日本代表コーチとして世界と戦ってきたが、同大会後に退任した。

　今夏のパリ五輪はテレビで観戦したというが、現役時代も含めて五輪会場に入らなかったのは２０００年シドニー五輪以来、２４年ぶりだという。「ずっと五輪に関わってきたので、（指導者としては）初めてテレビの外側から見る五輪だったが、角田（夏実）選手が初日に金メダルをとったときに自分も盛り上がったし、日本全体に余韻を感じた。五輪のすごさをまた違った立場から観戦していた」と振り返った。

　７割は強化スタッフ視点から観戦していたというものの、女子は４８キロ級の角田以降は苦戦が続き、メダルは過去最少の計２個にとどまっただけに「ぐっと（金メダルラッシュに）行くなと思ってたが、いろんな難しさみたいなものを見て、海外選手の気迫とか、女子はメダルが（各国に）分散しているので、ピンポイントの選手の強さが際立つんだなと思って見ていた」と述懐。さらに、決勝で大熱戦の末に惜敗した混合団体戦については「増地先生の奥様（増地千代里コーチ）とずっと（試合を見ながら）やり取りして大盛り上がりだった」と明かし、「女子の采配を見たときは鳥肌が立ちました。すごいなと」と、いずれも実施階級より下の階級である角田、高市未来、高山莉加を起用して殊勲の２勝を挙げた“神オーダー”を興奮気味に振り返った。

　また、塚田新体制では代表コーチとして宇高菜絵氏、早川憲幸氏、高市賢悟氏ら５人を選任したが、「海外の実力が高くなっている中、なかなか国内の情報だけでは太刀打ちできない。海外での指導経験がある人をメインに柱を立てた」と説明。さらに、自身の経験を踏まえて当面は担当の階級を固めず、５人のコーチで全体的に指導するプランも温めているといい、「（日本代表選手が相手なので）いろんな可能性を探れる。（コーチの人選において）階級は優先順位が低かったので。どこまで機能するかは未知だが、色々練っていきたい」と、塚田ジャパンの一端をかいま見せた。