「陸上・日本選手権３５キロ競歩」（２７日、高畠町）

　来年９月に東京で開かれる陸上の世界選手権の代表選考会を兼ねて行われ、男子は川野将虎（２６）＝旭化成＝が２時間２１分４７秒の世界記録で制した。日本陸連が定める派遣設定記録（２時間２６分０秒）を突破し、３大会連続の世界選手権代表に決まった。競歩の３５キロは従来の５０キロに代わり、世界選手権では２２年大会から実施されるようになった種目。世界陸連は２３年１月以降に公認大会で２時間２２分０秒を切った場合に世界記録と認定するとしており、川野が初めてその壁を破った。

　世界選手権の切符に加え、男子３５キロ競歩で世界最速の称号も手にした。川野は２８キロ過ぎに先頭に立って完勝。「ここで代表を決められて本当に良かった。１年弱の準備期間はアドバンテージ。生かせるように準備する」と充実の表情だった。

　ハイペースで進む中、２４キロ手前から丸尾との一騎打ち。勝負どころとにらんだ残り７キロで「ここを逃したらもう勝てない」と一気に速度を上げて前に出ると、終盤も大きく失速せず粘り抜いた。

　混合団体で出場したパリ五輪後は調子が上がらず、弱気になった。転機は、能登半島の記録的豪雨があった９月２１日の一本の電話だ。東洋大時代から合宿先だった石川県輪島市の宿泊施設の経営者から、避難中に「競技ができることは当たり前ではないんだぞ」と叱咤（しった）された。その言葉に胸を打たれ「甘えがあった。力に変えてやっていかないと」とスイッチが入り、この１カ月の調整でいい状態に仕上げた。

　混合団体の短い距離で磨かれた速さに、持ち前の持久力が融合。２６歳の実力者は初の世界の頂点へ「力を１００％出せるようにしたい」と３度目の挑戦となる来年９月を見据えた。

　◆川野将虎（かわの・まさとら）１９９８年１０月２３日生まれ。宮崎県日向市出身。静岡・御殿場南高で競歩を始めた。東洋大３年時の１９年７月に２０キロでユニバーシアード銀メダル、同１０月に全日本５０キロ競歩高畠大会で３時間３６分４５秒の日本記録を樹立。２１年東京五輪は５０キロで６位、２４年パリ五輪は男女混合リレーで８位。世界選手権は２２年オレゴン大会で３５キロ２位、２３年ブタペスト大会は３５キロ３位。１７７センチ、６０キロ。