「フィギュアスケート・ＮＨＫ杯」（９日、国立代々木競技場第一体育館）

　女子は世界女王の坂本花織（２４）＝シスメックス＝が今季世界最高の合計２３１・８８点でＧＰ２連勝を果たし、計６戦の総合６位までで争うファイナル（１２月・フランス）に進出した。千葉百音が２位、青木祐奈が３位で、ともにＧＰ初の表彰台。ＮＨＫ杯での日本勢による表彰台独占は１６年ぶり。男子は今季ＧＰ初戦の鍵山優真（２１）＝オリエンタルバイオ・中京大＝が、合計３００・０９点で大会２連覇。壷井達也が３位に入り、ＧＰ初の表彰台に立った。ペアは三浦璃来（２２）、木原龍一（３２）組が合計２０９・４５点で２位となり、２年ぶりのファイナル進出を決めた。

　少し後ろによろめいたフィニッシュポーズから氷に倒れ込むと、拳を何度も振って氷をたたいた。「びっくり。とにかく一番幸せです」。ＳＰ、フリー、合計全てで今季世界最高をたたき出す圧巻の内容。ＧＰファイナル進出も決め、トレードマークの笑顔が咲いた。

　悪女を演じるフリー曲「シカゴ」は「ほぼ４分間走りっぱなし」のハードな内容。ＧＰ第２戦・スケートカナダではフリーでジャンプのミスが出る中での逃げ切り優勝だっただけに、帰国後はひたすらフリーの曲かけ練習をして修正に努めた。

　最終調整は当日朝の公式練習だった。３回転の連続ジャンプをミスしたことで、「前半抑えると常に考えてしまっていた」ことに気付けた。「今日はもう前半からぶっ飛ばしていこうと」。エンジン全開で挑み、３回転ルッツなど全てのジャンプを着氷。エネルギッシュにまとめてみせた。

　同門・壷井の活躍にも再び後押しされた。前日はＳＰ３位に涙が出るほど喜び、フリーもオンラインで観戦。ヘアアイロンを握りながら「４回転を降りる度に叫んでいた」と大盛り上がりで、隣の部屋だった青木からは「『すごい声が聞こえたよ』と苦情が来ました」と笑って明かした。

　スケートカナダに続く日本勢の表彰台独占の快挙も達成。「もうびっくり！こんなうれしいことないから。もうすごくない」と大興奮。連覇がかかるＧＰファイナルへの切符も手にし、「今シーズンの結果が（五輪も控える）来シーズンにつながる。積み重ねて自信をつけていけたら」と意気込んだ。エネルギッシュな女王は、これからも進化を続けていく。