「卓球・ＷＴＴファイナル」（２１日、北九州市総合体育館）

　女子シングルス１回戦が行われ、東京五輪メダリストで世界ランク１０位の伊藤美誠（２４）＝スターツ＝は、同８位の大藤沙月（おおどう・さつき、２０）＝ミキハウス＝との日本勢対決に１－３で敗れた。序盤から持ち味を発揮して各ゲームは大接戦となったものの、結果的には初戦で姿を消し、悔し涙を流した。

　大藤は急激に力をつけている新鋭で、今年４月に１２５位だった世界ランクは現在、日本勢３番手の８位まで急上昇中。元２位の伊藤も１０月のＷＴＴチャンピオンズ・モンペリエ大会に続いて“２連敗”を喫し、「（大藤の攻撃は）何でも入っちゃうので、そこを何か仕掛けて崩さないといけなかった」と唇をかんだ。

　以前に比べて、近年は日本勢対決で敗れることも以前より増えたことを踏まえ、「周りの人たちに『（伊藤の力は）下がったな』って思われるのは、すごく自分の中でつらい」と心情を吐露。「結果だけを見て（日本人の）同士打ちで負けるようになったなと思われるのが悔しい。（実際の）試合を見ている人からすれば『まだ動けているな』と思う方もいるかもしれないが、結果が全てなので、結果で挽回したい。見てない方にも『挽回したな』『動けるようになってきたな』と思ってもらえる選手になっていきたい」と、思いを明かした。

　この日は新鋭に敗れたものの、序盤から持ち味の思い切った攻撃や意表を突くプレーで接戦を演じただけに、伊藤は「今日は動けていたと思うので、だからこそ悔しい。出し切ったからこそ、めっちゃ悔しい」と闘志をにじませた。ともに来年の世界選手権（ドーハ）のシングルス代表を既に決めており、「私は世界選手権のメダルを獲ったことがないので、それが今の１番の目標。だからこそ、（大藤も含めた）同士打ちも大事になる。日本人対決の中で勝つことで自信にもなるし、しっかり勝って、もっと上に行けるように頑張りたい」と前を向いた。