第５２代横綱北の富士で、解説者としても人気を博した北の富士勝昭（きたのふじ・かつあき、本名竹沢勝昭）さんが１２日午前に東京都内の病院で死去したことが２１日、日本相撲協会関係者の話で分かった。８２歳。葬儀・告別式は既に近親者によって執り行われ、１２月１８日に八角部屋でお別れの会が開かれる予定。弟子である八角理事長（元横綱北勝海）をはじめ、親方衆や力士は深い悲しみに包まれた。

　八角理事長は闘病の末に天国に旅立った師匠を「頑張ったんじゃないかな。リハビリもずっと頑張っていたと思う」と思いやった。九州入りの前、場所中に亡くなった場合の対応を本人から頼まれていたという。あえて淡々とした表情を崩さず「元気な頃から、いろいろ言われていた。『死んだら八角部屋で頼むぞ』と。自分のことをちゃんとしておきたかったのでは」と推し量った。

　１２日の死去後も事実を明らかにしなかったのは、「（解説を務めた）ＮＨＫが発表してから話してほしいと。義理堅いところがある。本人の遺志だからね」と説明。知人に北の富士さんの近況を尋ねられることも多く「誰にも言っていない。苦しかったよね」と、苦慮していたことを明かした。

　２人の横綱を育てた名伯楽。八角理事長は「楽しい人だったのでは。盛り上げてくれた。怒られることもなかった。ほめて育てる。自分も言われたらやらない方。師匠は言わない努力をしていたのかな」と回想した。

　自身が部屋を持った頃、伸び悩む弟子の育成法を相談すると「ほめることだよ」と助言をもらったという。「でも、できていないね。今でもほめて育てるのは難しい。あの親方だったから、横綱が２人出たと思う」。部屋創設から３０年以上たってもたどり着けない境地。改めて師匠の偉大さに舌を巻いていた。