「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（５日、グルノーブル）

　開幕し、女子ショートプログラム（ＳＰ）は昨季の四大陸選手権優勝の千葉百音（１９）が６９・３３点で日本勢最上位の２位発進。吉田陽菜（ともに木下アカデミー）が６４・２３点で３位。２連覇を狙う坂本花織（シスメックス）は６３・９８点の４位と出遅れた。アンバー・グレン（米国）が７０・０４点で首位。ペアＳＰは“りくりゅう”こと三浦璃来、木原龍一組（木下グループ）が２位発進。ジュニア女子ＳＰは史上初の３連覇を目指す島田麻央（１６）＝木下グループ＝が７３・７２点で１位につけた。

　右手で観客席をビシッと指さすフィニッシュポーズを決めると、充実の表情があふれた。昨季の四大陸選手権女王の千葉は、初舞台で堂々の２位発進。強力なライバルがひしめく中、首位グレンと０・７１差と好位置につけ、「びっくり」と目を丸くして喜んだ。

　ＳＰ後半の３回転フリップがわずかに回転不足となったものの、冒頭で課題だったルッツ－トーループの連続３回転ジャンプを決めて、５人が出場した日本勢でトップ。明るい曲調で観客を盛り上げ、「ミスを最小限にできたのは成長」と胸をなで下ろした。

　ＧＰデビューした昨季は２戦とも表彰台に届かなかったが、この１年でめきめきと力をつけてきた。今季はＧＰシリーズで２戦連続２位と急成長。初のファイナル進出を果たした。６人が出場する女子は、日本勢が史上最多の５人出場と異例の大会でもある。ＧＰファイナル女王の座をかけ、７日のフリーへ向けて、「しっかり心に刻めるように演技ができたら」と静かに闘志を燃やした。