「テニス・ドリームテニスＡＲＩＡＫＥ」（８日、有明コロシアム）

　収益の一部を能登地震震災復興支援事業に寄付するイベントとして行われ、男子シングルスで世界ランク１０６位の錦織圭（ユニクロ）と、同８４位のダニエル太郎（エイブル）が対戦した。

　公式戦での対戦は一度もなく、初顔合わせ。股抜きショットなど和やかな空気で試合は進みつつも、要所では実戦さながらの鋭いサーブや好プレーが飛び出し、満員の観客が沸いた。両者キープが続き、最後はタイブレークの末に８－７でダニエルが勝利した。

　ダニエルは「緊張したし、エキシビションでも気は抜けなかった」と笑顔。錦織も「できはよかった。良い試合ができた」とうなずき、「けがもあり、コロナもあり、たくさんのお客さんの前にプレーするのは感極まるものがあった」と実感を込めた。

　試合開始序盤まで国枝慎吾さん（ユニクロ）が場内実況に入り、マイクで「“エアケイ”も見たいですね」などとリクエストする場面があった。試合後、錦織は「めちゃくちゃ邪魔でした」と笑いつつ、「いなくなったらいなくなったで寂しさがあった。戻ってこないかなって」と、先輩の愛あるイジリに名残惜しそうに話した。

　錦織は、度重なる股関節のけがの長期離脱から、２３年６月に実戦復帰。今季は２４年パリ五輪を経て、９月の木下グループ・ジャパン・オープンでは強敵を破って８強入りするなど復調気配を漂わせた。同１１月には、チャレンジャー大会のＨＰＰオープン（ヘルシンキ）で１年５カ月ぶりにツアー下部大会で優勝。世界ランクを１０６位まで上げ、２４年シーズンを締めくくった。

　来年１月には、４年ぶりに４大大会第１戦の全豪オープンに出場予定。