第１０１回箱根駅伝（２５年１月２、３日）に出場する前回７位の早大が１４日、埼玉・所沢市内の所沢キャンパスで取材に応じた。花田勝彦監督（５３）は、「（将来的に）優勝を目指しているチーム。往路は攻めて、先頭を走る経験をしたい。３強（国学院大、青学、駒大）を崩すためには往路３番以内で、芦ノ湖で前が見えてゴールしないと難しいと思う。掲げた総合３位の目標はぶらさずにチャレンジしていきたい」と抱負を語った。

　就任３年目。２２年４月末から指導を始め、同６月から正式に監督の座についた。１年目は負傷者が多く故障しない体作りを中心とした練習メニューを消化し、２年目は筋力アップを主に行ってきた。今季は出雲駅伝６位、全日本大学駅伝５位の成績だが、練習の成果は数字以外で現れており、ここまで選手らに大きなけがはなし。指揮官は「３年間の上積み（ができている）。年間を通してけが人がいない。非常に順調」と胸を張った。

　エース区間には前回２区４位の山口智規（３年）、５区には前回“山の名探偵”とブレークした工藤慎作（２年）を起用予定だ。花田監督は「他大学のエースと戦える走りを見せてほしい。（工藤は）平地でも山口の次に速い。安定感もあるし、箱根の走りが楽しみ」と期待を寄せた。

　国学院、青学、駒大の“３強”崩しへ、花田監督は「３番以内に入るためには１つもミスなくつながないと結果が出ない。他大学は強いと思いますけどチームの強みを出し切って、ゴールしたときに全員が喜び合えるような駅伝にしたい」と気合を込めた。