「ラグビー・ＮＴＴリーグワン、東京ＳＧ１２－３３埼玉」（２１日、味の素スタジアム）

　開幕し、１部は昨季準優勝の埼玉が同３位の東京ＳＧを３３－１２で下し、白星発進した。静岡は神戸に１５－１３で、三重はＢＲ東京に２３－２１でともに逆転勝ちした。２２日は昨季王者のＢＬ東京が同４位の横浜と対戦する。１部は１２チームがレギュラーシーズン各１８試合を戦い、昨季より２増の６チームがプレーオフに進出。決勝は来年６月１日に開催される。

　３季ぶりの優勝へ頼もしい男が帰ってきた。日本代表プロップの稲垣啓太がケガから約１１カ月ぶりの復帰戦で、開幕戦勝利に貢献。「やっぱりフィールドに立つのはすばらしいなと。これほど血が沸き立つ瞬間がまだあるんだと実感できた」と感慨深げに語った。

　強烈なタックルやハードワークで昨季リーグ最少失点の堅守を支えた。主将のフッカー坂手は「彼の良さは寡黙ですけど、痛いところに頭を突っ込める」と信頼を口にし、ディーンズ・ヘッドコーチも「メンタルで支えられた」と存在感を評価した。

　稲垣が後半７分に退いた後、反則やミスが増えたことは今後の課題だが、初戦を勝ちきり「すごくいいスタートになった」と稲垣。２季連続２位からの王者奪還へ、“笑わない男”は表情を引き締めた。