「全国高校駅伝」（２２日、たけびしスタジアム京都発着、女子＝５区間）

　女子の２区（４・０９７５キロ）で８００メートルの日本記録保持者、東大阪大敬愛の久保凛（２年）が２１位から５位に押し上げる１６人抜きを演じ、１２分４７秒で区間賞を獲得した。２年連続２回目の出場だったチームは１時間８分４２秒で６位に入賞した。長野東が１時間７分２７秒で２年ぶり２回目の優勝。男子は佐久長聖（長野）が２時間１分３３秒で２年連続４回目の頂点に立った。

　師走の都大路に、歴史に残るステップを刻んでいった。抜きも抜いたり１６人。そして、２１位から５位に引き上げた先に待っていたのは区間賞。日本女子陸上界の逸材が、トラックのみならず、ロードでも『久保凛』の名をとどろかせた。

　「前を追うだけだった。１人でも多く抜かす気持ちだったし、最後まで粘る走りができて良かった」。最初の１キロを３分６秒で駆け上がる爆走で、１・３キロ付近で５人を抜いていた。中間点では、２００６年に２区で２０人抜きをした小林祐梨子（須磨学園）の日本人最高記録に５秒と迫った。

　目標はあくまで２０１９年にテレシア・ムッソーニ（世羅）が樹立した１２分１５秒の区間記録の更新。１・４キロで１人、１・５キロでまた１人…。大会直前に体調を崩し、欠場に見舞われた前回大会の悔しさも背負い、ムチを入れた。区間新に３２秒、日本人最高には１２秒届かなかったものの「沿道から『久保さん、頑張れ』『敬愛、頑張れ』って、数え切れないぐらい言ってもらった。幸せだった」と余韻に浸った。

　短期間で距離への対策も練っていた。オフだった１９日、都内で日本陸連の年間表彰式に出席し「新人賞」を受賞。２０日に合流し、試走では最短距離を走ることを心がけた。トラックと違って景色が変わっていく分、建物で距離を確認していった。「最後は気合。距離への不安もなかった」。４キロを超えても、１６歳は強かった。

　ごぼう抜きに触発されたかのように、東大阪大敬愛は初出場だった昨年の３５位からジャンプアップした。「チームでたすきをつなぐし、一緒につなぐ仲間がいるからこそ頑張れるのが、駅伝のとてもいいところ。とても楽しかった」。目標の５位にあと一歩と迫る６位入賞に胸を張った。

　「持久力的な部分でも今後の８００メートルに生かしていける。そして入賞できたからこそ、来年はもっと高い順位を目指せる」。東京世界選手権が開催される来年は３年生。１年後も迎えるであろう都大路では、“久保建英のいとこ”“８００メートル日本記録保持者”の肩書に、もう一つ何かが加わっているかもしれない。

　◆久保　凛（くぼ・りん）２００８年１月２０日、和歌山県串本町出身。小学５、６年のときに県内の大会で記録を出したことをきっかけに、中学１年で本格的に陸上を始めた。父・健次郎さんの兄の子供がサッカー日本代表ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）。小学１年から６年までサッカーをし、ポジションは右サイドハーフ。６年時に串本ジュニアＦＣとして近畿大会に出場した。陸上８００メートルでは今年６月に新潟で行われた日本選手権優勝。７月に奈良で行われた記録会で１分５９秒９３の日本新記録を樹立した。東大阪大敬愛高２年。１６７センチ。