日本ソフトボール協会は２３日、都内で宇津木麗華日本代表ヘッドコーチ（６１）の就任会見を行った。２大会ぶりに競技復帰する２０２８年ロサンゼルス五輪では、０８年北京五輪、２１年東京五輪に続く３連覇がかかる。宇津木監督は「ロスで金メダルを獲得できるように、０から１に向けて頑張ります」と力強く宣言した。

　これまでの日本代表を支えてきた上野由岐子（４２）＝ビックカメラ高崎＝にも言及。「一般の人ができないことが彼女はできる。想像では３年半はできる」と期待を寄せつつ、「伸び伸びやってほしい気持ちと、無理しないでほしい気持ちがある。彼女はやらないでと言っても（やる）。今でも１１５キロ投げられるので、私も驚いている。できるならば彼女の力を（借りて）、選手、指導者の両方の役割で頼っていきたい」と語った。

　五輪３連覇に向けて一番の強敵は、自国開催となる米国。まだ同国の監督は未定のため、決定次第、攻略に動き出す。宇津木監督は「米国と勝負したときは監督の戦略を研究した。それが一番大事。アメリカが監督を決めた時に戦い方を決めて、３年半で準備していきたい」と明かした。

　国際大会は短期決戦のため、全メンバーは早期に固めず「爆発力」を重視していく方針。その中でエースには東京五輪で救援として活躍した後藤希友投手（みう、２３）の名前を挙げ、野手の軸には石川恭子内野手（トヨタ）を指名した。指揮官は「上野は１００年に１回の選手だけど、後藤も成長しないといけない。上野の代わりにソフトボール界を背負っていくようになってほしい。後藤をエースとしてこれからの３年間を作っていきたい」と話した。