日本相撲協会は２３日、大相撲初場所（来年１月１２日初日、両国国技館）の新番付を発表した。九州場所で初優勝を飾った琴桜（２７）＝佐渡ケ嶽＝は千葉県松戸市の部屋で会見。自身初の綱とり場所へ「やるしかない」と決意を口にした。

　大きな注目を集めて戦う１５日間。横綱昇進への期待を背負う場所になる。それでも「いつも通り」という言葉を３度繰り返すなど、泰然自若の姿勢は不変。「特にそんな難しく考えていない」と言い切った。

　祖父で先代師匠の元横綱琴桜は、１９７３年初場所で２場所連続の優勝を果たして昇進。ちょうど５２年後に、孫は再現を目指す。「まずチャレンジできることに感謝して。あとはやるしかない。変わらずにいつも通りに自分らしくやっていくことが一番」と心境を明かし「先代がその地位に行った、行くまでの難しさをしっかり自分で感じながら、挑戦できればいい」と静かに闘志を燃やした。