来年１月２、３日に行われる第１０１回東京箱根間往復大学駅伝に出場する２１チームの区間エントリーが２９日、決定した。総合２連覇を狙う青学大は、原晋監督（５７）が『あいたいね大作戦』を掲げる中、二枚看板を補欠登録して“隠す”配置となった。初優勝と、史上６校目の出雲全日本選抜と全日本を含めた大学三大駅伝３冠を狙う国学院大、２年ぶりの王座奪還を狙う駒大はエースを“花の２区”に置く強気な采配を見せた。

　“３強”の駆け引きは既に始まっている。２連覇を狙う青学大は３区に今季好調の鶴川正也（４年）、山上りの５区に過去２度好走した若林宏樹（４年）を配置する盤石な構え。各校のエースが集う“花の２区”は黒田然（１年）が入ったものの、当日変更可能な補欠に兄で前回２区区間賞の黒田朝日（３年）と主力の太田蒼生（４年）が残っており、変更の可能性が高いとみられる。

　２区ではエントリー段階から注目選手が激突した。初優勝と初の大学三大駅伝３冠を狙う国学院大は、２月の大阪マラソンを制した“絶対エース”平林清澄主将（４年）を投入。２年ぶりの優勝を狙う駒大も、エースの篠原倖太朗主将（４年）を置き、堂々と勝負に出た。

　有力校で気になるのが、駒大の“怪物”こと佐藤圭汰（３年）だ。今季恥骨を痛めた影響で駅伝出場はなし。前回大会では３区で青学大の太田に先頭を譲ってしまっただけに、雪辱なるか。当日変更で再び太田ＶＳ佐藤が実現すれば「リベンジしたい」と燃えたぎっていただけに、選手たちが箱根路で織りなすドラマにも注目が集まる。