「全国高校ラグビー・桐蔭学園４８－７流通経大柏」（３０日、花園ラグビー場）

　連覇のかかる桐蔭学園（神奈川）が流通経大柏（千葉）を７トライで圧倒し、初戦を突破した。ＦＷ平均体重で４キロも重い相手にプレッシャーをかけ続け後半だけで２９得点を重ねた。

　桐蔭学園のＦＷ申驥世（しん・きせ）主将（３年）は「前半は相手にポゼッションを取られてうまくいかなかったが、後半は流れがこっちに来た」と振り返った。

　関東圏の両校は、年間７、８度ほど合同練習を行う間柄。１２月だけでも２度行っており、抽選会で２回戦での対戦の可能性が明らかになった後も練習を組んだ。「お互い研究しているので、ラインアウトならディフェンスはやりやすいが、アタックは読まれているとやりにくい。どちらかというとやりにくいかな」と手の内を知り尽くした同士の戦いを制した。

　１５人のうち前回大会で優勝を経験したのは３人。「去年のチームとは特徴もやりたいラグビーも違う。もう一度このチームで優勝したいが、連覇という言葉は誰も使っていない」とあくまでチャレンジャーだ。

　藤原秀之監督（５６）は「夏合宿で東福岡に負けたのが大きかった。あの後、気合が入った。常翔学園、仰星、京都成章さんに勝った。そういう部分で力を付けてきたかな」と手応えを感じていた。