「全国高校ラグビー・準々決勝、東海大大阪仰星１７－１２東福岡」（３日、花園ラグビー場）

　準々決勝４試合を行い、昨年優勝の桐蔭学園（神奈川）は大阪桐蔭（大阪第１）とのＡシード対決で逆転勝ちした。Ｂシード同士の対決では、東海大大阪仰星（大阪第２）が昨年準優勝の東福岡（福岡）を下し、常翔学園（大阪第３）は大分東明（大分）に競り勝った。また、Ｂシードの国学院栃木（栃木）はＡシードの石見智翠館（島根）を完封で下した。抽選の結果、５日の準決勝は国学院栃木－桐蔭学園、東海大大阪仰星－常翔学園に決まった。

　１年生が次々と敵をかわす姿に、花園は大歓声に包まれた。東海大大阪仰星のナンバー８米谷翔馬（１年）が、前半３分に先制のトライを挙げる活躍で、３大会ぶりのベスト４入りに大きく貢献。「取り切らないとアカンと思って、しっかり取り切れたのでよかった」と汗をぬぐった。

　堂々としたプレーが続いている。３回戦の報徳学園戦で、全国大会初トライを挙げた米谷。この日もスタメンに名を連ねると「学年は関係ないと思っている。自分は仰星の一員と自覚してプレーしています」と物おじせずグラウンドを駆け回った。

　まさに花園の申し子だ。出身は東大阪市で幼少期から花園でラグビーを観戦。小学生の頃に「仰星に行きたい」と早くも自身の未来を思い描いた。憧れのジャージーに袖を通してからも成長を続け、１年生ながら聖地で輝きを放っている。

　湯浅大智監督（４３）は「そこ（遠慮しない）がいいところ。このまま思い切ってやってほしい」と期待を寄せる。米谷は「やりきるだけだと思う。応援してくれる方、ノーメンバーの人たちにも優勝を届けられるように、最高の準備をしたい」と力を込めた。

　◇米谷翔馬（よねたに・しょうま）２００８年８月３１日生まれ、１６歳。大阪府東大阪市出身。幼稚園の頃から東海大大阪仰星に憧れ、小学生の時に八尾ラグビースクールで競技を始める。小阪中ではラグビー部。１８３センチ、１０２キロ。