「箱根駅伝・復路」（３日、箱根町芦ノ湖駐車場～大手町）

　往路首位の青学大が、１０時間４１分１９秒の大会新記録で２年連続８度目の総合優勝を果たした。優勝回数は駒大に並び、史上６位タイとなった。

　まさに“怪物”の走りだった。駒大は２位に終わったが、当日変更で７区・佐藤圭汰（３年）の激走で意地の復路Ｖ。１時間０分４３秒の区間新記録をたたき出し、ケガ明けと思わせない快進撃を見せた。

　「自分の力通りに走れば（区間記録を）１分は更新できると思っていたので自信はあった。復路優勝に貢献できてうれしい」

　恥骨の疲労骨折のため、昨年３月から１０カ月ぶりのレースだった。「（調子は）７０％くらい。走る前は緊張していて本当に２０キロも走れるのかなと思った」と不安が頭をよぎった。それでも「いざ走ってみれば余裕を持って走れた」と堂々の“怪物”っぷり。３位でたすきを受け取り、快調な走りで中大をかわし、青学大に１分４０秒差まで詰め寄った。

　悔しさも晴らした。昨年は３区を走ったが「自分の中では良い走りをしたと思っているけど、それ以上にすごい走りだった」と、青学大の太田蒼生に抜かれた苦い思い出があった。だが「（今回は）ある程度目標通りに走れたので良かった」と、２０２０年の明大・阿部弘輝の区間記録を５７秒も更新。自信も蓄えた。

　次に目指す舞台は９月に東京で開催される世界選手権。「出場権を得られるように５０００メートル１２分台を目標に。明日から１５００、３０００、５０００メートルで日本記録を出すことを目標にやっていきたい」。まずは箱根で新たな歴史を刻んだ。さらなる大舞台へ、記録を塗り替えていく。

　◇佐藤圭汰（さとう・けいた）２００４年１月２２日、京都市出身。幼少期から運動が好きで、体力づくりのために小学３、４年生頃から陸上を本格的に始めた。名門・洛南高時代は１５００メートルで３分３７秒１８、３０００メートルで７分５０秒８１、５０００メートルで１３分３１秒１９の高校記録を出した。５０００メートルの自己記録は１３分９秒４５。座右の銘は「上には上がいる」。１８４センチ、６９キロ。