男子テニスの元世界ランキング４位で３５歳の錦織圭（ユニクロ）が９日、四大大会今季初戦で４年ぶりにシングルスに出場する全豪オープン（１２日開幕、メルボルン）の会場で取材に応じ「慣れ親しんだ場所に帰ってきたなという感じ。今は特に痛いところもないし、誰とやっても簡単に負けることはない」と自信に満ちた表情で語った。

　直前の香港オープンは準優勝した。「昨夏から感覚がつかめ始めて右肩上がり。８割まではきている」と手応えを口に。世界ランクは７４位と２桁順位に戻し「試合中に自信が持てず下がってしまう部分さえなくなれば５０、３０位とまた違う世界にいける」と言い切った。

　２０２２年１月に股関節の手術を受け、その後は右足首や左膝に故障が相次いだ。昨季は右肩痛に悩まされ「サーブが（強く）打てず、ストロークでだましながらやっていた」状態から「今は試合に集中できている」と言えるまでに復調した。

　「以前はもっと試合のことを重く捉えてしまい、ぎすぎすしていた。随分丸くなって今は、ゆったり人生を見られているかな」と穏やかな笑みも。今大会に向け「まだまだチャレンジャーの気持ち。１試合ずつ」と気負うことなく意気込んだ。