「全国都道府県対抗女子駅伝」（１２日、たけびしスタジアム京都発着）

　阪神・淡路大震災から３０年の節目に、兵庫の９区（１０キロ）でパリ五輪代表の田中希実（２５）＝ニューバランス＝が、思いを込めた走りでたすきをゴールまで運んだ。駅伝では自身初のアンカーを務め、東京五輪代表の広中璃梨佳（長崎・日本郵政グループ）とほぼ同時にスタートし、３２分２８秒の区間６位で１２位から１０位に押し上げた。京都が２区からトップを譲らず２時間１５分２６秒で３大会ぶり、歴代最多を更新する１９回目の優勝を果たした。

　日本の、そして兵庫のエースへ、たすきとともに特別な思いが託された。阪神・淡路大震災から３０年で、兵庫チームは震災事業で作られたロゴのワッペンを右胸につけて力走。最終走者の田中は背負った思いをゴールに届け、神妙な顔つきだった。

　優先したのは自分のレース内容より、震災３０年の節目で走ることの意味だ。前夜のチームミーティングでは、中学教諭で兵庫の渋谷優美コーチ（５４）が震災で教え子を亡くした話などを聞き、改めて災害の悲惨さを痛感。自身も震災復興のシンボル曲『しあわせ運べるように』を流しながら、チームメンバーに「それぞれのありのままの走りをしよう」と鼓舞した。

　５０００メートルまでの数々の日本記録保持者も、専門外の１０キロは未知の挑戦。広中より４秒先に出る展開になり、豪華な競演に楽しさを感じながらも走りには力みも出た。区間６位は「ふがいない」と決して満足できる結果ではないが「チーム兵庫の姿勢として見せる目標をブレずにできた」と貫き通した。