「スピードスケート・世界距離別選手権」（１４日、ハーマル）

　女子団体追い抜きの日本（高木、佐藤、堀川）は２分５８秒５５で銀メダルだった。オランダが２秒４６差で制した。男子５００メートルは森重航（オカモトグループ）が３４秒５４の５位、新濱立也（高崎健康福祉大職）は６位。イエニング・デボー（オランダ）が３４秒２４で優勝し、ジョーダン・ストルツ（米国）は０秒１４差の２位で３連覇はならなかった。女子５００メートルは吉田雪乃（寿広）が３７秒９５の６位で、稲川くるみ（光文堂インターナショナル）は１６位。フェムケ・コク（オランダ）が３７秒５０で頂点に立った。男子団体追い抜きの日本（蟻戸、佐々木、土屋陸）は４位。

　改めて力の差を見せつけられた。女子団体追い抜きの日本は、オランダに２秒４６も離される完敗。宿敵にはワールドカップ（Ｗ杯）を含めて４戦全敗でシーズンを終えた。銀メダルを手にしてもメンバーの表情は一様に渋く、チーム最年少で２１歳の堀川は「すごく悔しい」と肩を落とした。

　スタート直後からミスが出た。先頭の高木の加速に最後尾の堀川が遅れる。隊列がまとまるまでに時間を要し、スピードに乗り切れないままゴール。エースは「完全に私のコントロールミス。気負いがあったのかな」と、ばつが悪そうだった。

　約２週間前のＷ杯最終戦ではオランダに最接近し、手応えを深めていた。だが今大会にピークを合わせた女王は別格。３０００メートル優勝のベーネら実力者が並び、地力の違いは明らかだった。

　日本は金メダルに輝いた２０１８年平昌五輪前後、ナショナルチーム（ＮＴ）を土台に磨いた緻密な連係で活躍。現在は高木、佐藤がＮＴを離れ、３人で脚を合わせる時間は少ない。高木は「伸びしろはある」と言うものの、個人能力の差を埋める方策は見えない。看板種目の復活へ模索は続く。