女子テニス界のレジェンドで、米大リーグ・ドジャースの共同オーナーの１人であるビリー・ジーン・キングさん（８１）が２１日、都内で取材に応じた。

　東京ドームで行われたドジャースの開幕シリーズを観戦するために来日しており、１９日の第２戦では大谷翔平選手（３０）の今季１号ホームランも目撃。「（スマートフォンで）ビデオも撮っていたわ。もう最高」と興奮気味に振り返り、自身もトップアスリートだっただけに「やっぱり極めた人はバッターボックスでの距離の測り方や、いろいろなこだわりを持っていて、しっかりと（最後まで）ボールを見てコンタクトしているという点でも本当に完璧」と感嘆の声を上げた。

　キングさんは幼少期に野球やソフトボールに親しみ、元大リーグ投手のランディ・モフィット氏を弟に持つなど野球にも精通している。大谷については「もう人として最高。お子さんが産まれるのもすごく楽しみにしている。奥さんも本当に素敵で」と、バスケットボールのシュートを打つジェスチャーをしながらうなずき、「（愛犬の）デコも！」と笑った。

　大谷の豪快なバッティングだけでなく投手としても期待を込め、「全てが楽しみ」とキングさん。「とにかくケガがないように健康第一で、まずはずっとスタメンで出続けられるようにしてほしい。健康にやれれば、もう一度頂点（ワールドシリーズ制覇）までいけるでしょう」と親指を上げた。

　また、自身の名前が冠となった女子テニスの国別対抗戦ビリー・ジーン・キング（ＢＪＫ）杯のファイナル予選が４月、東京・有明コロシアムで開催される。自身も選手、代表監督として出場経験もあるキングさんは、常に１６～１７個を持ち歩いているというメガネから日本に合わせて赤いフレームのものを選んで着用したことを明かし、「国を代表して戦うのは特別なこと。ぜひ（会場を）満員にしてほしい」と観戦を呼びかけた。

　◆ビリー・ジーン・キング　１９４３年１１月２２日、米国カリフォルニア州出身。１９６０年から女子テニスプレーヤーとして活躍し、四大大会でシングルス通算１２度の優勝を誇るなど、トッププレーヤーとしていた時代を築いた。現役中から男女同権運動に尽力し、７３年には女子テニス協会（現ＷＴＡ）を設立。８７年に国際テニス殿堂入り。引退後は９６年アトランタ五輪、２０００年シドニー五輪では米国女子代表の監督を務めた。右利き。１６４センチ。