「フィギュアスケート・世界選手権」（２６日、ボストン）

　来年２月のミラノ・コルティナ五輪の国・地域別出場枠が懸かる大会が開幕し、女子ＳＰで４連覇が懸かる坂本花織（２４）＝シスメックス＝は７１・０３点の５位だった。千葉百音（木下アカデミー）が７３・４４点で２位、樋口新葉（ノエビア）は７２・１０点で４位につけた。アリサ・リュウ（米国）が７４・５８点でトップ。ペアのＳＰで２年ぶり２度目の優勝を目指す三浦璃来、木原龍一組（木下グループ）は７６・５７点で首位。長岡柚奈、森口澄士組（木下アカデミー）は２２位で、２０組によるフリー進出を逃した。男子ＳＰは２７日（同２８日未明）に実施。

　フィニッシュのポーズに向かう坂本の表情は既に曇っていた。二つのジャンプを軽快に決めて迎えたＳＰ後半。３回転を予定したフリップで「不安がよぎった」と踏み切りのタイミングが合わず、２回転になる痛恨のミスが出た。落とし穴が待っていた。

　今季のベストに約８点も及ばず５位。「練習の成果が出なかったのが悔しい」と顔をしかめた。そして、４位発進だった昨年と似た展開に「緊張しいなので、こうなってもおかしくないと思っていた」と苦笑した。

　２月から調子を落としていたジャンプだった。体幹や下半身を鍛え直して臨んだ今大会。公式練習でも、踏み切り時の重心の位置を中野コーチに再三確認する姿があった。演技直前の６分間練習で成功していただけに「いけると思ったが、甘かった」と唇をかんだ。

　今季のＧＰファイナル覇者のグレン（米国）が９位と、優勝候補のライバルが出遅れる予期せぬ展開。表現力を示す演技点でトップだった坂本は、首位と３・５５点差に踏みとどまった。昨年はＳＰ４位から３・６９点差をひっくり返している。

　「フリーは思い切っていくしかない。（逆転は）まだ可能な範囲。満足いく演技ができれば、自然と４連覇はついてくる」。歓喜のイメージは消えていない。世界女王は４連覇だけを見据えて銀盤に立つ。