「Ｆ１・日本ＧＰ・決勝」（６日、鈴鹿サーキット）

　レッドブルに移籍しての初戦となった角田裕毅（２３）は１２位となり、２年連続の入賞（１０位以内）はならなかった。ポールポジション（ＰＰ）からスタートしたレッドブルのマックス・フェルスタッペン（オランダ）が今季初優勝、通算６４勝目を挙げた。観衆は１１万５０００人で、開幕した４日からの３日間の合計が２６万６０００人となり、ともに鈴鹿サーキットにおける２００９年のＦ１日本ＧＰ再開以降の最多記録となった。

　サーキットに咲き誇る桜のような満開の走りはできなかった。それでも角田は及第点を与えた。「複雑な気持ち。１戦目にしては悪くはなかった。ただ、ホームＧＰだけにポイントを取りたかった」。レッドブルデビュー戦を終え、課題と収穫を口にした。

　見せ場は１周目だった。１４番手から出て、リアム・ローソン（ニュージーランド）を抜き去った。開幕２戦での不振に伴い、自身と交代した相手には負けられない。ただ、その後は我慢を強いられ続け、１０位との５秒ほどの差を最後まで埋められなかった。

　レッドブルはコンストラクターズ（製造者）部門で６度のタイトルを誇る。２年ぶりの王座奪還は至上命題だ。２３歳の両腕にかかる期待と重圧は計り知れないが「まだ１戦しか終わっていない。焦らず徐々に。学んでいることはいい方向性だと思う」と前を向いた。

　１１万５０００人の大声援を「日本の注目度は上がっている。この勢いを無駄にせず、もっと上を目指せるようにしたい」とパワーに変えた２３歳。次は２０２１年にＦ１デビューを果たしたバーレーン。１週間後、中東から満開の便りを届ける。