大相撲の春巡業が１２日、神奈川県藤沢市の秋葉台体育館で行われ、ご当地力士の湘南乃海（２７）＝高田川＝が地元の大歓声を受けた。稽古では懸命に土にまみれ、不本意な春場所からの巻き返しを誓った。

　稽古中に場内に「神奈川県中郡大磯町出身」と案内される度に、大きな拍手が起こった。欧勝馬らと相撲を取り、大関琴桜とのぶつかりでは幾度も転がされた。声援を「一番力になりますね。もっともっと頑張らなきゃいけないなと思う」と感謝した。

　春場所は３場所連続の勝ち越しを逃し、４勝１１敗と大負け。新入幕の２３年名古屋場所で１０勝を挙げ、敢闘賞を獲得して以来、幕内を守り続けているものの、流れに乗れないと大負けする悪癖がある。

　湘南乃海は「弱いし技術もないけれど、自分のやってきたことを出すには自信を持たなきゃいけない。その気持ちを稽古場でつくらないと。ただ稽古するだけでなく、１００％の雰囲気をつくって稽古することが大事」と精神面を課題に挙げた。

　師匠の高田川親方（元関脇安芸乃島）からは、得意の左四つの他に、右を活用するための課題を与えられているという。「自分の体も変わってくる、周りも変化していくので、変えていかないと。いろいろ考えないと」と前を向いた。

　地元の応援の中、琴桜に転がされたことを「ありがたいですね」と感謝した湘南乃海。１９４センチ、１８３センチの体には、大きな可能性が詰まっているはずだ。