「フィギュアスケート世界選手権」（１３日、カナダ・ロンドン）

　男子ショートプログラム（ＳＰ）は高橋大輔（２６）＝関大大学院＝が８４・６７点で４位発進した。日本選手権王者の羽生結弦（１８）＝宮城・東北高＝は４回転で転倒するなどミスが続いて７５・９４点の９位と出遅れた。無良崇人（２２）＝中京大＝は１１位。３連覇を狙うパトリック・チャン（２２）＝カナダ＝が世界歴代最高点の９８・３７点を出して首位に立った。フリーは１５（日本時間１６日）に行われる。

　点数に対する観客のブーイングが象徴的だった。高橋は４位。「呼吸も乱れず、丁寧に気持ちを込めて滑ることができたので完成度としては高いかな。ジャンプがこの調子の中ではいいスタート」。納得の笑みを見せた。

　２月の四大陸選手権で７位と惨敗。「かつてないくらいすさまじかった。質量ともいつもの２倍くらい」。中学時代から指導する長光歌子コーチがこう言うほどの猛練習が始まった。２週間の米国合宿で体重は２キロ落ちた。

　準備万端。それでも不安だった。この日の朝、練習用リンクで４回転ジャンプを繰り返したのはその表れ。「４回転の確率が上がらなくて気持ちが落ちていた。悪あがきをしていた」。珍しく練習時間いっぱいを使った。

　本番でも４回転ジャンプは両足着氷。３回転の連続ジャンプも回転不足と判定された。でも、もう迷いはない。「ここまで来たらどうすることもできない。今日でふっ切れたので、ジャンプが良くなると信じて、フリーも練習してきたことをぶつけられれば」。無心のエースが日本を救う。