「フィギュアスケート世界選手権・第３日」（１５日、カナダ・ロンドン）

　１８歳の気合が日本を救った。男子フリーは左膝痛を抱え、ＳＰ９位と出遅れた羽生結弦（１８）＝宮城・東北高＝が１６９・０５点、合計２４４・９９点で４位。ＳＰ４位の高橋大輔（２７）＝関大大学院＝は１５４・３６点、合計２３９・０３点で６位と順位を落としたが、上位２人の順位合計で「１３」以内を死守し、ソチ五輪出場枠は最大の３を確保した。無良崇人（２２）＝中京大＝は１６０・７２点、合計２３４・１８で８位。ＳＰ首位のパトリック・チャン（２２）＝カナダ＝が合計２６７・７８点で優勝し、３連覇を達成した。

　最後のポーズを決めて雄たけびを上げた。そのまま膝から崩れ落ちるようにリンクに突っ伏した。５秒、６秒…。すべてを使い果たした１８歳はもう動けなかった。満身創痍（そうい）の羽生が精神力で五輪３枠を引き寄せた。

　この１カ月間、インフルエンザと左膝痛でほとんど練習できなかった。「体力面だと２０％」。ＳＰは９位に沈み、五輪の３枠確保は崖っぷち。この日朝の公式練習では右足首も負傷した。足の感覚を優先するため、痛み止めの量を減らして臨んだフリー。痛み、重圧、不安の三重苦との戦いだった。

　「１年間練習してきた自分の力を信じなさい」。ブライアンコーチの言葉を背に飛び出したリンク。冒頭の４回転トーループを決めた。続く４回転サルコウは回転不足となりながらも着氷。ジャンプの軸がどれだけぶれても氷に立つ。まさに魂の滑りだった。

　大和魂で日本を救った羽生は言った。

　「一からやり直して、基礎体力もつけてベストなコンディション、体調で挑めるようにしていきたい」

　来年のソチ五輪へ。新星がエースに脱皮する。