「フィギュアスケート・ジャパン・オープン」（５日、さいたまスーパーアリーナ）

　日本、北米、欧州によるチーム対抗戦で行われ、浅田真央（２３）＝中京大、村上佳菜子（１８）＝中京大、高橋大輔（２７）＝関大大学院、小塚崇彦（２４）＝トヨタ自動車＝で臨んだ日本は、５４４・８５点で２年連続６度目の優勝を果たした。男女各２人がフリーを滑って合計点で競い、記録としては公認されないものの、浅田が自己ベストの１３５・１６点をマーク。女子で１位となり、ソチ五輪シーズンの開幕戦で上々のスタートを切った。

　今冬の主役が順風満帆のスタートを切った。右ひじを突き上げるフィニッシュポーズを解くと、“真央スマイル”がはじけた。得点を待つ間も、笑顔でダブルピース。初披露のフリーで“自己ベスト”をマークした。

　「点は気にしていなかった。自己ベストと聞いて、そうなんだ～って。でも、いい得点を出すことができて、次につながる」。充実感が全身からあふれていた。

　青と黒の衣装でリンクに立つと、シーズン序盤は温存していたトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を冒頭に敢行した。着氷がやや乱れたものの、認定された。その後もジャンプの細かいミスはあったが、圧巻はステップだった。

　ラフマニノフ作曲の「ピアノ協奏曲第２番」の荘厳な曲調に乗り、力強いスケーティングで、複雑な軌跡を描いた。ステップの項目で大きく加点すると、表現力を示す５項目の構成点でも、ほとんどで高評価の８・５点台を並べた。

　フリーのテーマは「これまでのスケート人生すべて」という。今季限りでの現役引退を表明しており、シーズンのスタートは競技人生のフィナーレへのカウントダウンを意味する。

　「いよいよ始まったなという感じ。まだまだ伸びしろはあると思うし、向上を目指していきたい」。視線の先はソチ五輪。黄金の夢へ、国民的ヒロインの最後の挑戦が始まった。