「フィギュアスケート・ＧＰファイナル」（７日、マリンメッセ福岡）

　女子はショートプログラム（ＳＰ）首位の浅田真央（２３）＝中京大＝が、２本のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）こそ成功しなかったものの、フリーでもトップの１３１・６６点をマーク。合計２０４・０２点で２連覇を飾り、２０１４年ソチ五輪代表に大きく前進した。通算４度目の優勝は、女子のスルツカヤ、男子のプルシェンコ（ロシア）に並ぶ歴代最多タイ。２位にはリプニツカヤ（１５）＝ロシア、３位にはワグナー（２２）＝米国＝が入った。

　がっくりと首をかしげ、悔しさを噛みしめた。１０年バンクーバー五輪シーズン以来、４季ぶりに挑戦したフリーでの２回のトリプルアクセルは、１本目が転倒。２本目は両足着氷。２連覇よりも、それが悔しかった。

　２本目のアクセルは公式練習でジャンプの場所が他の選手の動きと重なることが多く、なかなか練習できなかった。結局、一度も成功のないまま本番へ。結果として２本とも失敗したが、真央は「ここで２回挑めたことは次につながる」と、うなずいた。

　佐藤信夫コーチの下で、基礎からジャンプをやり直して３年。ソチ五輪まで約２カ月と迫る中で、一から磨き上げた“伝家の宝刀”を２回挑戦できるようになったことが、何より収穫だった。同コーチも「技術的にはほぼできてる。彼女の夢をかなえてあげたい」と、目を細めた。

　この優勝で五輪切符はほぼ手中にした。シニア転向後初の３戦連続完全優勝。無敵の快進撃が続く。大会終了後の９日は、１１年に亡くなった母匡子さんの三回忌。今も悲しみが癒えることはない。それでもファイナルの前に行われたロイター通信のインタビューではこう話したという。

　「今も毎日（母の）存在を感じてます。だから以前と同じようにできるんです」。５歳でスケートを始めて１８年が経った。競技人生の集大成となる２度目の五輪舞台。いまも続く“二人三脚”の歩みが辿り着く終着地には、きっとハッピーエンドが待っている。