「フィギュアＧＰシリーズ第３戦・中国杯」（８日、上海）

　女子フリーが行われ、ショートプログラム（ＳＰ）３位の村上佳菜子（２０）＝中京大＝は、フリーも３位の１０８・９５点をマーク。総合１６９・３９点で、ＧＰシリーズ２季ぶりの表彰台となる３位に入った。スケートアメリカ２位で、ＳＰ２位のエリザベータ・トゥクタミシェワ（ロシア）が１９６・６０点で逆転優勝し、ＧＰファイナル進出を決めた。

　２季ぶりのＧＰシリーズ表彰台も、素直に喜べなかった。フリーの４分間を終えた村上はフィニッシュポーズを解いた後、悔しそうに目を閉じた。「表彰台はうれしいけど、力を出し切れず悔しい」と唇をかんだ。

　今季フリーは、ＳＰ同じ「オペラ座の怪人」。ヒロインを演じたＳＰとは一転、胸もとに仮面のモチーフをあしらった白と黒の衣装で、怪人ファントムに扮した。ただ、力強い滑りを求めたことが空回りしたのか、冒頭の３回転ループが回転不足となると、得点源の連続ジャンプが１回転半－１回転に。後半は意地でジャンプをまとめたが、序盤のミスが大きく響いた。

　日本のエース格ながら３位確保が精一杯。ＧＰシリーズ前半の３戦を終えて、ポイント争いの上位はロシア勢が独占し、日本勢はスケートカナダで３位だった宮原知子（関大高）の６位が最高で、村上は８位。上位６人が進む１２月のＧＰファイナル（バルセロナ）への出場は微妙な状況となってきた。

　日本女子は０１－０２年シーズン以降、荒川静香、村主章枝、安藤美姫、浅田真央、鈴木明子らが必ずファイナルに駒を進めてきたが、１４季ぶりにゼロとなる可能性が出てきた。ソチ五輪に出場した浅田が休養し、鈴木は現役を引退。過渡期を迎えた日本の女子フィギュアを象徴する事態だ。

　ファイナルへの可能性の残る村上、宮原はともに最終戦のＮＨＫ杯（１１月２８～３０日・大阪）に出場予定。他の試合の状況次第だが、優勝もしくは２位の結果が求められることになりそうだ。「ファイナルの可能性はあるので、必ず行けるようにしたい」と村上。偉大な先輩たちが築き上げてきた歴史をつなげるか。真価が問われる。