「フィギュアＧＰシリーズ第６戦・ＮＨＫ杯」（２９日、なみはやドーム）　

　男子フリーを行い、ショートプログラム５位の羽生結弦（１９）＝ＡＮＡ＝はフリーでもミスが目立ち、２２９・８０点で４位に終わったものの、ほかの選手の結果により、ＧＰファイナル（１２月１２日開幕、スペイン・バルセロナ）進出が決定した。羽生はシリーズ上位６人で争われるファイナルで、日本男子初の２連覇に挑む。

　祈るような歓声と、悲鳴が交錯した４分３０秒を終えると、羽生は口を真一文字に結び、そしてつぶやいた。「終わった」－。中国杯の悪夢から３週間。ケガも完全に癒えぬまま臨んだ復帰舞台には悔しさだけが残った。

　「皆さん、ケガや練習不足の影響と思われるかもしれないけど、そうじゃなくこれが僕の実力です」

　中国杯の衣装から、白を基調にした“新戦闘服”で挑んだが、流れは変えられない。前日に続き４回転ジャンプに失敗した。中国杯から帰国して以降、フリーを通した練習はできなかった。信じたものは１５年のスケート人生で培ったもの。必死に力を振り絞り、演じきったが「十何年も練習してきて、こんなものかと。正直言って今、思っている」と、自嘲的に笑った。

　満足にはほど遠い内容。それでも最後まで諦めなかったことが、日本男子初のファイナル連覇への夢をつないだ。自力ではつかめなかったものの、他選手の結果により、ファイナル進出が決定。５位ならば逃していた。運命を分けたのは、わずか０・１５点差だった。

　来月７日に２０歳の誕生日を迎える。これが１０代最後の演技だった。五輪王者となり栄光に満ちた１年の、最後に訪れた試練。ただ、１９歳で五輪金メダリストとなった今年２月のソチで、誓ったことがある。憧れのあの人のような、完全無欠の王者になると－。

　「プルシェンコ選手（ロシア）のように、どんな時でもどんな場所でもノーミスでできるぐらい強い選手になりたい」。全盛期、どんな状況でも４回転を決め、世界を制圧した“皇帝”に、自らの未来を重ねた。

　ファイナルまでわずか２週間足らずだが、羽生は「しっかり立て直したい」と前を向いた。若き王者は信じている。この試練を乗り越えた時、自分はまた理想に近づけると－。