「フィギュアスケート全日本選手権」（２７日、長野市ビッグハット）

　女子ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、浅田真央以来となる中学２年生で全日本ジュニア女王に輝いた樋口新葉（１３）＝日本橋女学館中＝が６４・３５点で首位と２・３５点差の３位につけた。８５年の伊藤みどり以来となる中学生優勝の可能性が出てきた。本郷理華（１８）＝愛知みずほ大瑞穂高＝が６６・７０点で首位発進。宮原知子（１６）＝関大高＝が６４・４８点で２位に続いた。ソチ五輪代表の村上佳菜子（２０）＝中京大＝は９位と出遅れた。

　長野のリンクに爽やかな風が吹き込んだ。１３歳の樋口が、国際大会ではないため参考記録ながら“自己最高”の６４・３５点をたたき出し、首位と２・３５差の３位につけた。

　バイオリンの軽やかな音色に合わせ、刻むステップ、さらりと決めるジャンプに、流れるようなスピン。フィニッシュと共に両腕で突き上げたガッツポーズを、盛大な歓声が包み込んだ。「最初から最後まで緊張していた」。ニューヒロイン誕生の瞬間だった。

　あどけない表情は、最後まで生き生きとしていた。「とても楽しかった」と、弾む声が初々しい。ショッキングピンクの華やかな衣装が、あふれんばかりの笑顔と重なる。「とにかくミスなくできるように考えていた」。演技の出来を問われると「９０点」をつけた。残りの１０点分は「笑顔が足りなかった」と分析した。

　“ポスト浅田”として期待される逸材。浅田は１３歳の時、今大会で８位だった。それを上回るどころか、伊藤みどり以来、２９大会ぶりの中学生Ｖを射程圏内にとらえた。

　年齢制限のため世界選手権の権利はないものの、無限大の可能性を秘める１３歳。日本最高峰の大会に、“新葉”の名を刻む可能性は十分ある。