「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１７日、代々木第一体育館）

　日本は羽生結弦（２０）＝ＡＮＡ＝が前日の男子ショートプログラム（ＳＰ）に続き、フリーでも１９２・３１点で首位となるなど順位点によるチーム得点を７９点とし、２位を守った。首位は８３点の米国。男子フリーの無良崇人（２４）＝ＨＩＲＯＴＡ＝は１６５・４０点の３位だった。最終日の１８日は女子フリーなどが行われる。

　フィニッシュと共に思わずつぶやいた。「ありがとう」－。「悔しい」と言い続けてきた“氷上のプリンス”は、静かに瞳を閉じて大歓声に浸った。

　課題としてきた冒頭の４回転サルコーを完璧に着氷。しかし前日決めた４回転トーループは３回転になった。「“たら・れば”はない。今の実力」。言い聞かせるように振り返り、「これが世界選手権や四大陸であれば、悔しい思いしか残らないのかな」と首をかしげた。それでも今季最後の演技を「うれしさ半分、悔しさ半分」と表現したのは、「サルコーはしっかり決められた」と成長を実感できたから。シーズンを戦い抜いた達成感にも満たされていた。

　激動のシーズンが幕を閉じた。１１月の中国杯では衝突事故で流血、昨年末に腹部を手術し、１月には右足首を負傷した。万全の状態ではない中、ファイティングポーズを取り続けた羽生。「いかに健康な、万全な状態で試合に臨めるか。そうではない中でも、いかにベターな状態に持っていけるか」。リンクにいたからこそ、新たな壁も見えた。

　２位と１５点以上差をつけながら「最低でもこのくらいの演技ができるようにしていかないと」。感慨よりも、自身への厳しい言葉が口を突く。「世界選手権王者を取られてしまったことには変わりない。大切な試合を取りこぼしてしまった」。“世界のユヅル”は勝利に貪欲だ。五輪王者のプライドに掛けて、来季も羽生は舞う。