【２０１２年２月１５日付デイリースポーツ紙面より】

　４４年ぶりの女子オートレーサーとして、昨年７月にデビューしたばかりの坂井宏朱選手（船橋）が１５日、船橋オートレース場での練習中にバランスを崩して落車し、緩衝柵に激突。頭蓋骨骨折により、午後５時１３分死亡した。２７歳だった。坂井さんは同レース場で１４日から行われているシリーズに参戦中だった。なお、葬儀などの日取りは未定。

　悲劇は１５日の夕方に起こった。最終レースが終了した後、坂井さんは走路に出て走行練習を開始した。練習を始めてからしばらくして、ゴール板を過ぎた坂井さんが突然バランスを崩して、１コーナーで落車。かなりのスピードで緩衝柵に激突した。

　関係者によると、坂井さんが先に柵へと激突したところに、愛車が直撃したという。すぐにドクターカーが現場に到着し、必要な処置がとられたが、手当てのかいもなく、午後５時１３分、頭蓋骨骨折のため死亡した。

　坂井さんは石川県出身。法大法学部卒業後、大手旅行代理店に就職したが、女子レーサー募集を知るやいなや、選手になることを決意。第３１期選手候補生として１０年９月１４日、茨城県下妻市筑波サーキット内のオートレース選手養成所に入所。４４年ぶりの女子レーサー復活を目指すオートレース界へと飛び込んだ。同期は２０人いたが、女子は佐藤摩弥と２人だけだった。

　モータースポーツの経験は全くなく、研修生時代は人一倍苦労した。東日本大震災の影響で研修訓練が３８日間中断したこともあったが、９カ月間にわたる訓練を終えて１１年７月８日に卒業。同月３０日、船橋オート初日第４Ｒで念願のプロデビューを果たしたが、最後着の８着に沈むほろ苦デビューとなった。初勝利を挙げたのは８月２１日の船橋オート最終日第２Ｒ。デビュー９戦目だった。 　オートレースを管轄するＪＫＡの石黒克巳会長は「坂井選手の訃報に接し非常に驚いております。まずは、坂井選手のご冥福をお祈りするとともにご親族の方々にはお悔やみ申し上げます。昨年４４年ぶりの女性選手としてデビューし、これからの飛躍を期待していた矢先の事故で残念でなりません」とコメントした。少しずつ上達し、成長していきつつあったところに襲った出来事が残念でならない。