「陸上・日本選手権・５０キロ競歩」（１７日、石川県輪島市・日本陸連公認コース）

　リオデジャネイロ五輪代表選考会を兼ねて行われ、昨夏の北京世界選手権４位の荒井広宙（ひろおき、２７）＝自衛隊＝が陸連の派遣設定記録（３時間４５分２秒）を上回る３時間４４分４７秒で２位。昨年１１月２４日に亡くなった母の繁美さん（享年６３）に捧（ささ）げる初の五輪出場を確実にした。北京世界選手権で銅メダルを獲得し、すでに代表内定の谷井孝行（３３）が２年ぶり３回目の優勝。４大会連続五輪出場を目指した山崎勇喜（３２）＝自衛隊＝は３２キロ地点で途中棄権した。

　普段通りのニコニコ顔でゴールした荒井が父・康行さん（６７）の姿を見つけた途端、大粒の涙をこぼし始めた。康行さんの手には遺影が握られ、母の繁美さんが穏やかな笑みをたたえていた。

　「ロンドン五輪代表を逃した４年前のトラウマ（心的外傷）があり、今までで一番プレッシャーのかかる試合。これで五輪出場が濃厚になった。かあちゃんも天国で喜んでくれればいいな」。暴風警報が出てレース中の最大瞬間風速は２４メートル以上。それでも歩き続けた荒井は再び笑顔に戻った。

　父母の助けがあったから競歩を続けてこられた。福井工大に通った４年間は月１４万円、就職先が見つからなかったその後の２年間は月９万円の仕送りを受けた。両親が長野県小布施町にある果樹園で額に汗して稼いだ貴重なお金だった。

　それから２年後の１４年６月、繁美さんの体調が急変する。診断は卵巣がん。それでも母は息子が五輪で活躍する姿を励みに全摘手術を受け、抗がん剤治療を続けた。

　昨年８月の北京世界選手権は現地観戦を諦めたが、自宅でテレビ観戦。４位の結果に「感動しました。ウチの息子が世界で４番に入るなんて夢にも思いませんでした」。福井工大在学中から指導する内田隆幸さん（７０）は、今でも繁美さんの喜ぶ声が忘れられないという。

　競歩のリオ五輪代表が発表される１８日は、繁美さんの誕生日。「ここからが始まり。かあちゃんも見てくれる」。今度こそ金色に光るきれいなメダルを母に届ける。