「バレーボール女子・リオデジャネイロ五輪世界最終予選、日本１－３韓国」（１７日、東京体育館）

　世界ランク５位の日本は同９位の韓国に１－３で敗れ、初黒星を喫した。ともに２勝１敗となり、日本は２位に後退した。第１セットから韓国のエース金軟景を中心とした攻撃を止めきれず、２０１２年ロンドン五輪予選以来、４年ぶりに韓国に敗れた。日本は１８日の第４戦でタイと対戦する。イタリアはドミニカ共和国をストレートで下し３連勝とした。

　言い訳無用の完敗だった。試合を通じて、最も警戒していたはずの韓国のエース、金軟景を止めきれず、スパイクで２４得点、計２５得点を献上し、４年ぶりに韓国に敗戦。１人で２１得点と孤軍奮闘した長岡は「１セット目を取りきれなかったのが大きかった。これが最終予選」と、唇をかみしめた。

　韓国の力強いサーブでサーブレシーブも崩され、攻撃も機能しなかった。第１セットから今大会絶好調のサウスポーエース長岡頼みの単調な攻めが目立った。「サーブや攻め方などすべて後手後手に回ってしまった」と木村主将。次世代のエースと期待される古賀は今大会の不調を引きずるように切れ味を欠き、頼みの木村主将も第１セットのブロックの際に右手小指を負傷。第２セットまでコートに立ち続けたが、攻撃参加は大きく減った。木村は試合後、病院へ直行。今後への影響も懸念される。

　まだ序盤戦が終わったばかり。ただ、４年前の最終予選では、開幕３連勝も韓国に敗れてからチームの勢いが完全に止まり、五輪切符獲得は最終戦のギリギリまで持ち越された。あの悪夢を再び繰り返すのか…。「短期決戦なので、気持ちを切り替える。タイ戦に全集中したい」と真鍋監督。“火の鳥ニッポン”４年間の真価が問われることになる。