女子高飛び込み（１０メートル）で前宙返り３回半までが限界だった常識を、１６歳の女子高生が覆そうとしている。リオデジャネイロ五輪初出場の板橋美波（１６）＝ＪＳＳ宝塚＝は、女子では誰も試合で披露していない大技「前宙返り４回半抱え型（１０９Ｃ）」をマスターした。昨夏の世界選手権では各国のコーチが争って動画に収めた必殺技。唯一無二の武器を持つ板橋が、日本飛び込み界初となる五輪でのメダル獲得に挑む。

　身長１５０センチの小さな体には限りない可能性が詰まっている。「リオ五輪で決勝に残ったら１０９Ｃは必ず使う。決勝では１００点台を出してメダルを取ります」－。板橋の目標は不可能な夢ではない。昨年６月の日本室内選手権では１０９Ｃだけで９６・２０点を稼ぎ、５種目の合計点は日本女子初の４００点超えとなる４０４・２０点。前回ロンドン五輪なら銀メダルを獲得できる好スコアだ。

　女子高飛び込み界の試合で１０９Ｃは板橋しか使わない。ロンドン五輪金メダルの陳若琳（２３）らを輩出した世界トップの中国でも誰ひとり挑戦しない。

　なぜか。回転量が多いと難易度の点数は上がるが、水面到達までの時間と距離が縮まる。そのため体勢を維持できずに入水姿勢が崩れやすく、大減点を食らいやすい点がひとつ。実際に、板橋も五輪出場権を獲得したＷ杯準決勝後の決勝では、１０９Ｃをミスして１８・５０点のとんでもない低得点に沈んだ。

　しかし、それ以上に肉体的なリスクがある。高飛び込みの１０メートルの高さからだと、水面近くの落下速度は時速５０キロを超える。指導する馬淵崇英コーチ（５２）は「落下速度に４回転の回転速度が加わるので、水面での衝撃は計り知れない。入水姿勢が崩れれば、網膜剥離になって選手生命を失いかねない」と話す。

　台を蹴り上げるすさまじい脚力、重力に逆らう空中での加速力、そして遠心力に負けずに体を制御し続ける並外れた空中感覚。３つすべてがそろわなければ、挑戦すらままならない大技。馬淵コーチは「入水姿勢の減点を考慮しなければ５回転半はいける」と言う。

　その脚力は連続１０回転のバック宙、体をひもで支えて３０回連続宙返りをする特訓で培ってきたが「練習だけでは、あそこまでにはならない」と馬淵コーチ。大外刈りを武器に柔道全日本学生選手権２度出場の母・美智子さん（４５）、同じく学生時代まで柔道をしていた父・秀彦さん（４６）から受け継いだＤＮＡが飛び込みで花開いた。

　そもそも１０９Ｃを始めたのは、空中での回転力があり余って３回転半では収まらないから。当初持ち技にしていた１０７Ｂ（前宙返り３回半えび型）では正しい入水姿勢が維持できず、逆に減点を食らってしまう。ならばと中学２年の６月に初挑戦したが、恐怖心から４回転半も回れず、手ではなく脚から水面に衝突。紫色の大きなあざが両ももにでき「もう一生やりたくない」と思ったという。

　それから３年。「女子では自分にしか飛べない種目。それを五輪で決めたらめっちゃ格好いいな」と言えるようになった。五輪で過去一度もメダルがない日本飛び込み界。板橋の１０９Ｃは明るい未来そのものだ。