「ラグビーＷ杯・１次リーグＡ組、日本－アイルランド」（２８日、静岡スタジアム）

　１次リーグＡ組の日本代表は次戦のアイルランド戦に向け、練習拠点の浜松市入りした。移動に先駆けて藤井雄一郎強化委員長（５０）が都内で会見し、故障で初戦はメンバー外だったＷＴＢ福岡堅樹（２７）＝パナソニック＝とナンバー８アマナキ・レレイ・マフィ（２９）＝ＮＴＴコミュニケーションズ＝が復帰間近との見解を示した。アイルランドはスコットランドに２７－３で完勝し、日本と勝ち点５で並んだ。

　強豪アイルランド戦へ動きだした日本代表に追い風だ。Ｗ杯直前に右ふくらはぎを負傷し、別メニュー調整が続いていたＷＴＢ福岡について、藤井委員長は「昨日（２１日）はほぼトップスピードで走っている」と状態を説明。その上で「どこ（の試合）で使うかだ」と語り、早期復帰の可能性を示唆した。

　５０メートル５秒８のスピードを武器とする福岡は６日の南アフリカ戦で、密集外で駆けだした直後に異変を訴えて退場。ベンチではうつろな表情を浮かべ、試合後は松葉づえをついてピッチを離れた。順当に２大会連続の選出を果たしながら、ロシア戦はベンチ入りせず、回復具合が焦点となっていた。

　今後の欧州勢との対戦で、藤井委員長は「相手が対戦したことのないスピードを出せれば、いい勝負になる」とみる。福岡にＧＯサインが出れば、ロシア戦でチーム史上初の１試合３トライを挙げたＷＴＢ松島と並び、もう一枚のトライゲッターとして期待される。

　同じく南ア戦で右肩を負傷したナンバー８マフィについても、「フルで練習している。特にけが人の扱いではない」と藤井委員長。前回大会の南ア戦で、パスで逆転トライを呼び込んだ男の復帰も近そうだ。１次リーグ突破を目指すチームは、経験値のあるチームメートの復帰を待ちつつ、強豪国との対戦に態勢を整えていく。