ラグビーの日本代表は２４日、アイルランド戦（２８日・エコパ）に向けて浜松市内で報道陣に冒頭１５分のみ公開して練習した。

　午後に取材対応したＦＢ山中亮平（３０）＝神戸製鋼＝は、アイルランドメディアの無茶ぶりにたじたじになった。「チームを盛り上げるためにみんなで歌うことは」という質問に、「バックストリートボーイズの『Ｉ　Ｗａｎｔ　Ｉｔ　Ｔｈａｔ　Ｗａｙ』をミーティングの後とかに歌います」と返答。すると「歌ってくれ！」という予想外の質問に仰天。会見場で美声を披露…することはなく、苦笑いするしかなかった。

　過去２大会はＷ杯代表止まり。途中出場したロシア戦を「夢だったのでうれしい気持ち。短い時間というところで、インパクトを残すことを意識してピッチにたった」と振り返る。

　先発の可能性もある強豪アイルランド戦。「僕自身試合に出るとすれば、相手のキックの部分で対応していきたい。こっちがしっかりボールをキープして、こっちがやりたいラグビーをしていきたい」と初戦でチーム全体として難があったキック処理を堅実にこなし、主導権を握る思いだ。