「ラグビーＷ杯・１次リーグＡ組、日本１９－１２アイルランド」（２８日、静岡スタジアム）

　日本が優勝候補のアイルランドに勝つジャイアントキリング（大番狂わせ）を見せ、開幕２連勝とした。ただ、１次リーグ突破という最大の目標を考えると、まだまだ楽観視できる段階ではない。アイルランドに勝ち点１が入ったからだ。

　日本は２連勝だが、４トライ以上によるボーナスポイントの勝ち点１を加えることはできず勝ち点９。アイルランドは敗れたものの、「７点差以内の負け」によるボーナスポイントを１加え、勝ち点を６とした。

　日本のライバル国の状況を整理する。９月２８日の時点で、１次リーグでアイルランドが得られる最多勝ち点は１６。また、３試合を残しているスコットランドは勝ち点１５が最多となる。日本は現在、勝ち点９でグループトップだが、次のサモア戦で勝ち点５を得られたとしても勝ち点１４のため、スコットランドが９月３０日のサモア戦、そして１０月９日のロシア戦と２試合を勝ってきた場合は、最後の日本－スコットランドで全てが決まるという状況になる。

　勝ち点で並んだ場合の順位決定方法は１番に「直接対決の勝者」が来る。つまりスコットランドとの対戦で日本が敗れると、勝ち点で並んだ場合はスコットランドに上回られてしまう。

　グループ１番の強豪に勝ちながら、スコットランドに敗れ涙を飲む…という展開ばかりは前回大会の再現となってほしくない。ただ、１次リーグ最終戦にその大一番が予定されていることで、状況が整理された状態で迎えられる。それに、スコットランドは前戦から中３日、日本は中７日で両国の対戦を迎えるという日程的なアドバンテージはある。

　ともかく、全力を尽くしていくことに変わりはないだろう。以下、日本の１次リーグの日程。

　▽第３戦１０月５日サモア戦（豊田＝日本は中６日、相手は中４日）

　▽第４戦１０月１３日スコットランド戦（日産＝日本は中７日、相手は中３日）