「ラグビーＷ杯・１次リーグＡ組、日本－サモア」（５日、豊田スタジアム）

　ラグビー日本代表は４日、試合会場で前日練習を行った。練習後に会見したナンバー８姫野和樹（２５）＝トヨタ自動車＝にとって、故郷・愛知で行われる一戦。屈強なフィジカルを誇るサモアＦＷ陣に真っ向勝負を挑む。

　「プレーできることはうれしいです。たくさんお世話になった人がいる。感謝の気持ちをプレーで表現できたらなと思っています」。慣れ親しんだ豊田スタジアム。姫野は会見場で自信にあふれた笑顔を見せた。

　２試合ともフル出場して、ロシア戦ではチーム内ＭＶＰに選ばれるなど、２連勝の原動力になっている。“ホーム”で迎える３試合目。「サモアのフィジカルに対して負けない自信はあります。そこで僕がフィジカル面で前に出るのが僕の仕事だと思うので、持ち味を出していきたい」。力勝負。そして前に出る。

　２５歳の若さでリーダー陣の一員としてチームを引っ張る立場。「リーダーシップを体で示すだけ。苦しい中でチームを助けて、試合の中でピンチをチャンスに変えられたら」。故郷の大声援を受けて、姫野がチームのために体を張る。