「ラグビーＷ杯、１次リーグＡ組、日本－スコットランド」（１３日、日産スタジアム）

　ラグビー日本代表は１２日、スコットランドとの１次リーグＡ組最終戦に向け、台風１９号による暴風雨の中、都内で約１時間の前日練習を行った。史上初のベスト８進出がかかる大一番。水しぶきを上げながらダッシュするなど、劣悪なコンディションを考慮しての最終調整を終えた。なお、試合は台風通過後の安全性を調査して、当日朝に開催可否を判断する。同じＡ組で世界ランキング４位のアイルランドは同１４位のサモアに４７－５で圧勝。勝ち点５を獲得し、３大会連続の８強入りを決めた。

　雨は時折強く、容赦なくたたきつけた。舞うような風が、行く手を遮った。高さ１７メートルのゴールポストは強風対策で外されている。ラグビー場の面影はなく、水が浮いた芝は田んぼにしか見えない。そんな中、決戦に向けた最終調整が行われた。

　最悪の練習環境。だからこそ意味があった。台風一過で迎える１３日。予想される風の吹き返しや、軟弱なグラウンド。悪条件を選手は危惧していた。

　１１日の会見で、プロップ具は「スクラムが滑るかも。ポイントの長さを確認して組んでみて、滑らないように足の位置を考える」とグラウンド対策を口にした。

　同様にＷＴＢ福岡は「気をつけたいのはキックを相手が蹴ってくる時の立ち位置。追い風、向かい風で変わる。自分が蹴るシチュエーションになった時もどういうキックを蹴らなければならないのか」とこちらは風対策をテーマに挙げていた。

　慣れない環境下で、“珍プレー”も飛び出した。花道からグラウンドに出る部分が一段低くなっており、膝まで水につかるほどの冠水状態だったのだ。

　まずは、数人がためらいながらジャブジャブと入場。続いて、ロックのムーアは具におんぶされて余裕の表情で入場。落ちはやっぱりプロップ中島。ダッシュでの突破を図ったが、水に足をとられてつんのめる。あわやヘッドスライディング寸前。照れ隠し？にトンガ語のあいさつ「ＹＥＡＢＯＩＩ！（イヤボイ）」と大声を張り上げての爆笑入場だった。

　悪条件時のプレーを、和やかなムードで再確認。歴史を変える１戦へ、最終準備を完了させた。