「ラグビーＷ杯、１次リーグＡ組、アイルランド４７－５サモア」（１２日、レベルファイブスタジアム）

　日本のライバル・アイルランドがレッドカードによる退場者を出しながらも、７トライを奪って完勝。日本よりも一足早く、３大会連続となる決勝トーナメント進出を決めた。

　日本にまさかの敗戦を喫しながら、見事に巻き返した。フッカーのベスト主将は「日本に敗戦後、（勝ち点で）１０ポイントあれば（１次リーグを）通過できると分かっており、選手たちは気合を入れていた」と満足そうに振り返った。

　開始わずか３分。ベスト主将のトライで先制すると、その後もサモアを圧倒。２０分までに３トライを奪って、着々とリードを広げた。

　ところが前半２８分に思わぬ出来事が待っていた。ＣＴＢのアキが頭部への危険なタックルで一発退場、試合の半分以上を１人少ない１４人で戦うことを強いられた。しかし、数的不利はみじんも感じさせなかった。前半終了間際に大黒柱のＳＯセクストンのトライで、４トライとなり、ボーナスポイントもゲットした。後半も３トライを加えての完勝。１４人になってからはサモアに得点を許さなかった。

　ベスト主将は「過去にもレッドカードで１人少なくなったことはあったし、今回も最終的にはパニックに陥らず対応できた」と胸を張った。

　最終的な順位は１３日の日本－スコットランドの結果に委ねられるが、準々決勝は１位通過なら南アフリカと、２位ならニュージーランドと、いずれも優勝候補との対決が待っている。「（日本戦での）敗北を反省し、自慢できるプレーができなかったのが原因と分かっていた」とベスト主将。日本戦での敗北を糧に、悲願の頂点を目指す。