「ラグビーＷ杯、１次リーグＡ組、日本２８－２１スコットランド」（１３日、日産スタジアム）

　Ａ組は世界ランキング８位の日本が２８－２１で同９位のスコットランドを破り、４連勝の同組１位で初の８強入りを決めた。２０日の準々決勝で、Ｂ組２位の南アフリカと４強入りを懸けて激突する。

　“笑わない男”はやはり、笑わなかった。日本ラグビーの歴史の扉をこじ開けたトライにも、プロップ稲垣の強面が崩れることはなかった。７－７の同点で迎えた前半２５分、ＷＴＢ松島の突破が活路となり、最後はＦＢトゥポウからパスを託された背番号１がインゴールに飛び込んだ。

　２度目の出場でＷ杯初どころか、７年目の代表で初トライ。「みんながつないでくれて、トライするのはこんな気分なんだなと。一番いい舞台で一番いいトライをさせてもらった」と稲垣。それでも「笑ったことないですねえ」と、８強進出を決めた試合後も強面（こわもて）を崩すことはなかった。

　理路整然とした語り口でラグビーを説く。明瞭な弁舌の原点は主将を務めた関東学院大時代の恩師、春口広氏によるところが大きい。６度の大学日本一に導いた名将の講演会に連れられた際には「トイレ行ってくるから話をつないでおいて」と“むちゃぶり”され、戸惑いながらも３００人以上の聴衆の前でスピーチ。「自分のプレーに対しての考えをしっかり言葉にする上で役に立っている」と振り返る。

　早熟だった小学時代、友人と集まり「男とはどうあるべきか」と話し合った。男とは「弱みを見せないこと」。その考えは今も変わらないという。野性味あふれる風貌は、近寄り難い雰囲気も漂わせるが、言葉には人情味があふれる。メンバー外の選手に対して「本当に感謝を伝えたい」とねぎらう。スクラム練習で対面となる、今大会一度も出番のない木津に対しても「どんどん強くなっている。彼と（スクラムを）組むのが一番しんどいかもしれない」と最大級の賛辞を贈った。

　「もっともっといい景色を見られるよう、チーム一丸となって頑張っていきたい。台風によって被災した方々に、ラグビーで元気を取り戻していただきたい」。愚直なファイトで列島を笑顔にする。