「ラグビーＷ杯、１次リーグＡ組、日本２８－２１スコットランド」（１３日、日産スタジアム）

　Ａ組は世界ランキング８位の日本が２８－２１で同９位のスコットランドに競り勝ち、初の８強入りを決めた。日本はＡ組を１位突破。２０日の準々決勝でＢ組２位の南アフリカと対戦する。

　脇腹を痛めて無念の途中交代となったが、右プロップ具智元（グ・ジウォン、２５）＝ホンダ＝の奮闘を抜きにして日本の躍進は語れない。９月２８日のアイルランド戦では、スクラムで押し込んで反則を誘うプレーに感情が爆発した。韓国出身。中学３年時、２つ上の兄・智充（２７）＝ホンダ＝とともに来日した。大分県佐伯市の日本文理大付高ラグビー部が、日本での原点。当時を指導した染矢勝義元監督（５１）に話を聞いた。

　背番号３。具は右プロップでレギュラーを張る。父は「アジア最強」と言われ、本田技研鈴鹿（現ホンダ）でプレーした東春さん。父と同じポジションで、Ｗ杯でプレーする。

　「本人が３番にこだわるんです。お父さんと一緒。当時はロックでもナンバー８でもできそうな体形だったんですけどね」

　そう話す染矢さんは東春さんを「巨人の星の星一徹みたい」と言う。具は高校時代、来日時は直接指導、韓国滞在時は通信教育で父からたたき込まれた。

　「携帯電話で、スクラムの姿勢の動画を撮るんです。構えから肘の位置から。それを韓国に送る。電話で『こうしたほうがよくなる』って言ってくる」

　入学時は１８０センチ以下だったが、体重は１００キロ超。すぐに頭角を現した。

　まず、才能。

　「高１のとき国体予選で、後に全国優勝した福岡県相手にスクラムやセットプレーを安定させて７－１０で前半折り返した。いけるなって思いました。無理させないように後半ベンチに下げたら、７－２７で負けましたけど」

　次に、ど根性。

　「高１の５月の県大会で、足首を捻挫していた。ぱんぱんに腫れて。歩けないくせに『やれる』って。それで決勝まで出ました」

　そして、努力。

　「負けたくないという思いがあるので、オーバートレーニングくらいやり過ぎちゃう。ブレーキかけなきゃつぶしてしまうと、注意して見ていました」

　才能＋根性＋努力。この３つで基盤を作った高校時代。３年時に高校日本代表になった。大人に通用する力をつけていた。

　「スクラム練習を社会人のチームとやった。相手の１番の選手が１９０キロ以上あったんですけど、組んだらその後（勤務先の）市役所を４日休んだらしいですよ。脇腹にコルセット、首も動かなくなって。でもＷ杯代表が決まったとき、彼らが港に、具智元の垂れ幕を垂らしたんですよ」

　激しいアイルランド戦を終えて「体重？１キロ増えていました」と話した。恵まれた体。そこには、高校時代からの食伝説があった。

　大食い伝説。その１・替え玉１０個

　「『ラーメンく～た』というチェーン店にお昼を食べた後にみんなで行って、『替え玉何個？』って言ったら、『１０玉』って。スープがなくなって、足してもらっていました」

　その２・特別メニュー

　「佐伯ラーメンっていうご当地ラーメンがあるんです。太麺で豚骨醤油。高校の前にある『遊楽』で、大盛りっていうと２玉なんですけど、あいつのために３玉用のメニューができたんです」

　その３・Ｗ大盛り

　「一番お気に入りは『南国ラーメン』。午後がオフの土曜日は、昼ご飯を食べてから４、５キロ歩いて行くんですよ。大盛りチャーシューとご飯大盛りを食べて、また歩いて帰る。またおなかが減って、晩ご飯を食べる」

　その４・賞金稼ぎ

　「夏祭りで早食い競争があったんですよ。賞金が出るからプロテイン代にしようやって。すり身（※佐伯名物エソのすり身）、ぼくら、２つ食べたら腹一杯になるんですけど、それを２つ食べて、カレーの大盛りを流し込んで、コーラの５００ｍｌを飲んで、ダントツで一番でした」

　話を聞いて「佐伯ラーメン」に興味がわいた。取材後に学校前の「遊楽」へ。中太よりやや太めという感じか。こってりした豚骨醤油は口に合う。まだ腹七分目だったので、そのまま「南国ラーメン」に行く暴挙。スープは「遊楽」より濃厚だった。好みは…。

　具選手に報告。「どっちがおいしかったですか？」と聞かれて「南国」と即答。すると「僕もです！」と笑顔を見せてくれた。ラーメン大好きぐーくん。実は体のケアを考えて、Ｗ杯が終わるまでラーメン断ちしている。