「ラグビーＷ杯・準々決勝、日本－南アフリカ」（２０日、味の素スタジアム）

　強い自信を示した。ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）は１８日、Ｗ杯準々決勝南アフリカ戦（２０日・味スタ）に臨む試合登録メンバーを発表した。南アフリカは前回大会で世紀の番狂わせを果たした相手だが、９月６日の壮行試合（熊谷）では７－４１で大敗。それでも相手の手の内は分かっているとし、それに対する戦略は万全だと強調。「面白い試合になる」と不敵に笑った。

　威風堂々とした姿に不安の色は微塵（みじん）も感じさせなかった。「日曜日、爆発してほしい」。戦いに向かう準備は完了した。あとは作戦を淡々と遂行するだけ。ジョセフＨＣは鍛え上げたメンバーに対する信頼と自信を表現した。

　その根拠は２つある。相手の出方が明らかなこと。そして日本の戦術は予測不能であることだ。

　「南アフリカは控えに６人のＦＷを入れている。フィジカルでダイレクトなアプローチで押し掛けてくるのが分かる。それに対してしっかりと準備してきた。明確でないことは、われわれが何をするか。本当にこの試合は面白いことになる」

　慎重な言い回しの多い指揮官から出た珍しく強気な発言だった。

　ブラウン攻撃コーチは「日本は２度同じ戦術をとらない」と話していた。アイルランド戦ではボールをつなぐパスラグビー。サモア戦ではキックを多用し、スコットランド戦ではボールをキープした。相手を分析し、多種多様な戦術を駆使できる強みがある。

　プロップ中島は「とりあえず、モールとスクラムを止めるって決めました。だから、それを決めたら、南アフリカはどうしようもない」と金歯を光らせながらニヤリ。戦略に、自信をのぞかせた。

　大敗した壮行試合。ジョセフＨＣは「われわれにとっては非常にアドバンテージになっている」と事前の相手のプレーを体感したメリットを挙げる。ＣＴＢ中村も「（９月は）結果にとらわれずというところがあった。今回はディテールという言葉を使っているけど、細かいところをいかにできるか。最後、１ポイントでも多く上回れたら」と言う。緻密な戦略を落とし込んで、準備を進めてきた。

　４年前は日本が歴史的な勝利を挙げた因縁の相手だ。ニュージーランド出身のジョセフＨＣには別の思いもある。「ニュージーランドと南アフリカは長年のライバルだった。子供の頃からそういうことを肌で感じていた」。日本の指揮官として永遠のライバルに対峙（たいじ）。そして、再び日本の勝利を歴史に刻む。