「ラグビーＷ杯・準々決勝、日本３－２６南アフリカ」（２０日、味の素スタジアム）

　日本（世界ランキング６位）は後半力尽きて、優勝２回を誇る南アフリカ（同４位）に屈し、初のベスト４入りはならなかった。

　史上初の８強を果たし、日本国民が夢を見た熱い戦いが終わった。この日、試合を中継したＮＨＫではラグビーの名実況でおなじみの豊原謙二郎アナウンサーは「プラスの意味で、（ラグビーの）にわかファンと呼ばれる人達が生まれた、これは大きなことですね」と、日本ラグビー界にとっての“収穫”を表現。元日本代表五郎丸歩も同調し、「そうですね。ファンもそうですが、ボランティアの方、地域の方、ラグビーに縁のなかった方達がラグビーに携わって盛り上がってくれたこと。本当に感謝したいと思います」と述べた。

　このやり取りが反響を呼び、ネットでは試合終了直後から「にわかファン」のフレーズが急上昇。「ラグビーにわかファンです。こんなにすごい競技だと思わなかった」、「本当にお疲れ様でした。にわかファンでしたが、これからもラグビー応援したいと思います」、「にわかファンですが、いつか生で見たいです」などとつづられた。

　選手たちにもその思いはあるようで、リーチ主将は試合後にグラウンドで円陣を組み、仲間を鼓舞。「胸を張って。キャプテンとして誇りに思っている。今後の姿を見せることが大事だ」と、メッセージを送った。