「ラグビーＷ杯・準々決勝、日本３－２６南アフリカ」（２０日、味の素スタジアム）

　初の準々決勝進出を果たした日本は、優勝候補の南アフリカに３－２６で敗れた。主将でフランカーのリーチ・マイケル（３１）＝東芝＝を中心に奮闘し前半は３－５。後半は相手の堅い防御を崩せず、逆に失点を重ねた。それでも最後まで闘志あふれるプレーに、日本中から熱い声援が送られた。Ｗ杯４強の夢は４年後のフランス大会でかなえる。

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　前半終了時点ではひょっとしたら…と思いました。フィジカルを前面に押し出してきた南アフリカに対して、３－５で折り返したのですから。

　痛かったのは後半の最初の２０分で、スクラムでのペナルティーを３回犯したことです。ＰＧを３本中２本決められ、フィジカルを前面に押し出してこられ、着実に３点を重ねられました。ラインアウトでも高さに苦しみました。大きな相手に対しては、ひと工夫が必要です。

　後半失速しなかった南アフリカに対して、上がってきませんでした。これは蓄積疲労です。１次リーグを全力で戦ってきましたから。リーチもベストの動きではなかったし、チームとしてハイテンポのアタックが見られませんでした。

　４年後は決勝トーナメントで勝つことが求められます。ハードルは上がりますが、高みを目指していくのですから。決勝トーナメントに進出したティア１の常連を見ていると、メンバーをうまく回したり、主力をあえて使わなかったり、強豪国は１次リーグの捉え方が違うと感じます。

　とはいえ日本は目標を達成したのです。特にアイルランド戦とスコットランド戦は、こうやってティア１に勝っていくんだ、というものが見えました。楽しませてくれてありがとう、ジャパンありがとう、という思いで今はいっぱいです。（２０１５年Ｗ杯日本代表ロック。現京産大コーチ）